当地时间2月27日上午，范甘迪示意正在做投篮训练的火箭球员停下来站成圈，他一字一顿地说：“你们得把今晚同开拓者的比赛当作季后赛来打。”所有人都明白他的意思，火箭正处于向季后赛冲刺的关键阶段，而开拓者正是潜在的巨大威胁。

　　事实证明，范甘迪的预见很准。丰田中心座无虚席，正常比赛充满了身体接触、碰撞，比分和局面始终僵持着，给人感觉这就是一场季后赛———虽然火箭已经很长时间没有

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亲身感受那种感觉了，但范甘迪赛后告诉他们，“是，这就是季后赛的感觉。”

　　全场比赛中双方最大的分差出现在最后4分55秒，姚明上篮得分，而后莫布里妙传，泰勒灌篮得手，火箭甩开对手9分。其后的3分钟内，火箭1分未得，反而是开拓者一步步追了上来。直到还剩1分48秒时，弗朗西斯抢断成功后传给篮下的卡托，后者狂吼一声将球灌入篮圈，火箭才算稳住了阵脚。随后，开拓者核心兰多夫2罚2中，关键时刻又是弗朗西斯一记压哨球，在还剩63秒时，为火箭保住了8分的领先优势。

　　但这还不是季后赛。因为，在季后赛中不会有哪支球队让对手的命中率高达56．3％，而开拓者在上半场的命中率就有这么高。所以，莫布里在中场休息时有些气急败坏：“他们得到了太多轻易出手的机会，我们不能一边背着联盟防守第一的美名，一边让对手这么肆无忌惮地得分。”

　　不管怎么样，火箭赢了下来。弗朗西斯砍下了全场最高的21分，卡托则成功地防住了兰多夫。老将吉姆·杰克逊赛后说，这场胜利让火箭看上去更像是一支季后赛球队了，“在季后赛中，你很难看到那种急速地、来来往往地拉锯战，更多的是半场攻防，而这正是我们在这几场比赛中表现最好的地方。”另一个可喜的进步是，在最近几场比赛中，火箭也很少出现最后几分钟全队集体失常的毛病了，杰克逊对此最为满意：“你可以为失误找到很多借口，特别是在比赛临近结束时出现的失误，但要想打进季后赛甚至在季后赛中有所作为，我们必须学会如何处理好每一个细节。”

　　如果说输给马刺、小牛说明火箭离这些超级强队还有一段距离的话，那么战胜开拓者以及此前战胜状元秀詹姆斯领军的骑士队则说明，在这批以进军季后赛为目标的二流强队中，火箭还是拥有一定优势的。此役获胜后，火箭的战绩变为34胜24负，比50％的胜率整整多出了10场胜利，从1998－99赛季以来，这还是第一次，而那一次，火箭就打进了季后赛。更现实的意义是，火箭已经把排在西部第八的掘金甩开了2场半的胜场，比并列第九的开拓者和掘金多出5场胜利。

　　当然也有坏消息。接下来的一周内，火箭将会接连迎战湖人、森林狼、小牛3强，稍不留神，火箭就会被踢出前八，所以卡托说：“我们必须一直赢下去，我们的季后赛门票并不保险，要想杀入季后赛，我们只能一直赢下去。”第一个送上来试刀的将是超音速。在本赛季此前的两次交手中，火箭都输了。戴文辉