2011年1月23日，2010-2011赛季全国女排联赛A组第9轮展开激战。天津女排主场对阵广东恒大，这场比赛无疑成为了联赛的重头戏，更被球迷们誉为可以媲美“皇马VS巴萨”之争的争冠提前遭遇战。最终，天津女排苦战五局，以25比19、20比25、25比21、20比25和15比11，大比分3比2拿下比赛，喜获九连胜。

　　天津女排是拥有浓厚冠军底蕴的老牌劲旅，打法细腻、防守顽强以及在小球串联上的优势都是连胜的有力武器，而恒大方面，从美国国家队引进了主力主攻手汤姆·洛根、塞尔维亚国家队主攻乔瓦娜·布拉科切维奇等外援，都使这支升班马实力大增。赛后，刘晓明表示：“恒大是一支很有实力的队伍，比赛中我们的作风很顽强，打出了天津女排的精神，我要感谢这些队员。”

　　刘晓明从赛前就一直强调与恒大的比赛就是一场普通的比赛，“在赛前的准备会上我们就在给队员卸思想包袱，只要尽了最大的努力，打出精神和作风，输赢都无所谓。而且通过这场比赛，我们也得到了很大的提高，争取以后发挥的更好。”当有记者问道恒大女排的软肋时，刘晓明也不在保密，他表示：“恒大最大的问题就是第四轮是弱轮，2号、9号、10号在前排的时候是个明显的弱轮，只要我们抓的住，就肯定能赢，而比赛中我们也的确做到了这一点。”