然而，胜利总与挫折相伴。2000年的悉尼奥运会与张怡宁无缘，而从2001年九运会到2003年世乒赛，早已是世界排名第一的她也一再与女单冠军擦肩而过。两次，她都在决赛中碰到王楠；两次，她都抢分在先，又在最后关头被王楠翻盘。于是，这个一向豁达的小姑娘略存着点儿私心地说：“如果这次奥运会上出现这样情况，我不会再错过夺金的机会，因为现在的我不是以前的我了。”

　　那一次，人们第一次看见张怡宁的笑容像夏日花朵一样灿烂。夺得中国代表团在夏季奥运会上的第100枚金牌后，她不再否认自己是国乒女队新的领军人物：“当领军人物非常不易，也不是一朝一夕的事，我会非常严格地要求自己，挑起这个重任，真正做好这个角色。”但正像她4个月后对这句话作出的更正一样，中国女乒的交接班不是哪一场比赛可以完成。

　　2005年她连赢世乒赛、世界杯冠军，实现大满贯；2006年5月，她带领中国乒乓球女队在不来梅世乒赛上再捧考比伦杯；然而仅仅是那年冬天，多哈亚运会的名单上便没了她的名字，关于状态、关于“雪藏”，一时间外界的猜测甚嚣尘上；转过年，她在萨格勒布世乒赛上半决赛负于郭跃；终于，在2008年初的广州团体世乒赛上，她又让大家看到了一个“归来的王者”。

　　和4年前的雅典不同，8月22日的张怡宁不再是孤胆英雄，16强赛淘汰日本偶像球星福原爱，八强赛击败新加坡这回状态最好的冯天薇，半决赛战胜李佳薇，与下半区“内战”中打败郭跃的王楠会合后，张怡宁让北京奥运会决赛变成了一场队友间的较量。

　　这一战，她将20年风雨乒乓路上的起承转合化作了赛场上的举重若轻。关键性的第四局中她以10：6拿下赛点，却遭王楠连扳两分，这时她果断地给自己叫了一个暂停，回来便以11：8取胜。攻下这关键一城，对方的坚强堡垒终于松懈，她以11：3轻松赢下制胜局。

　　4：1，张怡宁卫冕，乒坛天后的光环再一次落在“冷面小丫”的头上。面对这一荣誉，26岁的她当之无愧。(完）