小尼尔森何许人也？熟悉NBA的朋友肯定知道达拉斯小牛队的主教练老尼尔森，当年王治郅赴NBA时就曾在这支球队效力过。这个小尼尔森就是老尼尔森的小儿子。虽然没他爹名气大，但小尼尔森在NBA的重要性丝毫不输给他的父亲，之所以这样说，是因为小尼尔森不仅长期担任小牛队的总经理职务，而且在世界范围内不遗余力地推广篮球运动，并常年在全世界寻找篮球人才，是NBA俱乐部中“睁眼看世界”的最早的总经理之一，被誉为“国际篮球使者”。

　　不过，小尼尔森之所以跟中国篮球结下不解之缘并非因为把王治郅领到小牛队打球，也不是因为他是老尼尔森的儿子，而是因为这位颇具得州牛仔豪爽风格的“尼总”为中国篮球所做的贡献。将小尼尔森称为“国际篮球使者”，这个头衔绝对可以称得上实至名归。

　　夏松曾经跟我说过：别看老尼尔森在NBA闻名遐迩，但这人是一个地道的得州农民，身上有很多农民的特性，没有架子、性格耿直、家庭观念极强，而且特别热心肠，尤其对篮球在世界范围内的推广十分热衷。早在1988年，NBA和国际篮球界交往甚少的时候，老尼尔森就派儿子小尼尔森远赴苏联帮助苏联队提高篮球水平。苏联解体后，小尼尔森又转赴东欧各国，最终落脚在立陶宛，继续推广篮球。在苏联和立陶宛，他们都碰上过动乱，甚至有过生命危险，但他们从来没有想到过放弃。

　　不知道是受父亲的影响，还是把推广篮球作为自己的使命，小尼尔森在欧洲的推广工作上倾注了大量心血。所以，只要有空闲时间，小尼尔森就会在世界各地充当篮球使者的角色。自从1992年巴塞罗那奥运会时起，他就一直担任立陶宛国家队的助理教练，每逢奥运会、世锦赛这样的大赛，就利用自己的假期参与到立陶宛国家队的集训和比赛中。立陶宛国家队的奥运会成绩也相当出色和稳定，在他们所参加过的4次奥运会中，全部打进了4强，其中前3次是季军，2004年雅典奥运会是第四。正因为有这样的渊源，小尼尔森和曾任立陶宛国家队主教练的尤纳斯·卡斯兹劳斯卡斯私交很好，这也为尤纳斯日后来中国执教埋下了伏笔。

　　正是因为对国际篮球有如此多的贡献，所以，有媒体报道称，小尼尔森在过去的10多年里，不是在欧洲帮助立陶宛国家队参加世界大赛，就是在中国、日本、阿根廷甚至非洲举办篮球培训班。这是一个真正的国际篮球使者。由于他对立陶宛国家队作出的杰出贡献，2004年，小尼尔森被立陶宛总统授予立陶宛“荣誉公民”称号。

　　特别值得一提的是，小尼尔森的团队所做的这些推广工作全是免费的。即便后来在给中国男篮做顾问时，也是一分钱不收，中国篮协只是负担他往返美国的机票和在中国工作时的食宿费用。他后来帮忙请来的中国男篮主教练哈里斯，也是不拿工资的，我们只不过给了哈里斯两万美元的零用钱。如果真要按行价付薪水，以我们当时的经济实力，根本负担不起。2008年奥运会，中国篮协聘请小尼尔森担任中国男篮助理教练，也只给了他一万美元的补贴，而他基本上用来奖励运动员了。需要特别指出的是，北京奥运会期间正值他的女儿病重，急需他关心的时刻，他谁也没有告诉，怕影响队伍，直到中国男篮的比赛全部结束后，他立刻动身返回美国前，我们才知道这件事。这充分说明了他的人品和境界，令我们十分感动。

　　后来有人讲什么“外教来就是来赚钱的，打好打不好，一拍屁股就走人，根本不用负责任”，这样的话并不符合事实，而且我宁愿相信这样的话是对事实不了解而随便说的，否则说这样话的人才是不负责任。用如此狭隘偏激的态度对待帮助过中国篮球的朋友，不觉得很可悲吗？

　　后来，当尤纳斯担任中国男篮主教练后，他对小尼尔森十分信赖，北京奥运会前，他提出希望小尼尔森能够出任助理教练，临场指挥时可以给他提醒和建议，那时小尼尔森已经和立陶宛国家队分手了，于是我们就同意了尤纳斯的请求。实践证明，这确实是一对绝佳的搭档，相互熟悉、配合默契、没有语言障碍。小尼尔森到来后的第一个建议就是改变男篮的首发阵容，由孙悦代替王仕鹏出场。他给出的理由是，面对欧美强队，中国男篮首先要考虑的不是得分，而是防守，而孙悦2.05米的身高，臂长和灵活的脚步移动显然更有优势。他的建议被采纳了，取得了明显的效果。

　　对于中国篮球来说，这是一个睿智的、负责任的、可以信赖的老朋友！