1965年夏天拿到七连冠后,凯尔特人首席枪手汤姆·海因索恩退隐。两个琼斯(KC和萨姆)外加拉塞尔都过了而立。
连红衣主教这样的绝代枭雄,都开始琢磨点温柔乡日子:不用每天暴君般怒吼挥皮鞭,可以舒舒服服夹着雪茄喷云吐雾。赛季中段,主教宣布:赛季末就退休。
1966年4月底,湖人依靠贝勒和韦斯特合计68分第七场击败老鹰队,晋身总决赛;东面,张伯伦的46分没能阻止凯尔特人4比1迈过费城。
湖人赢了第一场,在波士顿花园太岁头上动了土,而且逆转了首节14分之差。贝勒36分,韦斯特41分,二人加时合计得9分,湖人133比129取胜。这场赛后,主教把他的杀手锏甩了出来。老迈的、没有挑战欲的、手持七连冠已经厌倦的老凯尔特人,告诉你们个消息:新主教练会是比尔·拉塞尔。
湖人发现,他们赢了首场,可是世界根本不在意。大家忙于讨论凯尔特人新帅这个地震级事件。湖人主教练弗雷德·绍斯一咂摸:这都是老家伙的奸计!
的确。下任主帅拉塞尔在第二场大发神威,19分24个篮板球。凯尔特人半场71比47锁定胜局。拉塞尔的替补约翰·汤普森也终于趁垃圾时间上场溜了个弯——本来,做拉塞尔这种铁人的后备,等于在板凳上买了张球票而已。很多年后,汤普森在乔治城培养了三位和拉塞尔一样铁硬的巨人,一个不知道何为畏惧的精灵——尤因、穆托姆博和莫宁,以及艾弗森。第三场,萨姆·琼斯的36分压倒了韦斯特的34分,凯尔特人2比1领先。
最重要的是,凯尔特人发现了湖人的破绽。洛杉矶没人搞得定拉塞尔,所以他们和凯尔特人斗快;而主教知道,他有联盟历史上最不知疲倦的外线之一,可以和湖人斗快:约翰·哈夫利切克。
196公分,他本来被选去打橄榄球的,但是来到了凯尔特人。跟后卫比,他体格更大;跟前锋比,他快得多。绍斯教练说:“哈夫利切克的位置,应该单独起个名字:‘快速小前锋’。”第四场,利用和湖人的快节奏往返,哈夫利切克奔袭射落32分。凯尔特人3比1。
在这种绝境之下,湖人打出了壮丽的两战:他们打了三后卫,华山一条道,和凯尔特人拼速度。贝勒的41分和韦斯特的31分为湖人扳回第五场,第六场双方多点开花:桑德斯、哈夫利切克、拉塞尔、琼斯、贝勒、拉鲁索、韦斯特、古德里奇,八人得分上20。湖人123比115取胜,拖进第七场。
然后,双子星的光芒暗淡了。
贝勒上半场9投1中,只得2分。凯尔特人得以大比分领先,随后是韦斯特领衔的疯狂追赶。哈夫利切克和拉塞尔撑满48分钟不敢稍懈,然而湖人依然狂追不休。比赛余25秒时,湖人眼看要逼成一次24秒限时,琼斯一记跳投让湖人心脏直沉大海。湖人93比95败北。韦斯特悲壮的36分,可是湖人内线不敌对面拉塞尔的25分32篮板的演出。
凯尔特人完成了空前绝后的八连冠,红衣主教就此卸任主教练职务,开始在幕后策划各种阴谋诡计了。而哈夫利切克,也就此展开了他此后十多年凯尔特人进攻王牌的历史使命。
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