梅西若不进世界杯=球王梦碎！注定被C罗压一头
三年多之前的马拉卡纳，当梅西与大力神杯擦肩而过的时候，或许没有人会想到，如今阿根廷在预选赛就已经走到了悬崖边。梅西踢不了世界杯？这种令人难以想象的事情，却是愈发有可能成为现实了。
之前几轮阿根廷陷入挣扎，在分析形势的时候，总有那么一句：“XX对手不强，拿下3分之后情况就会好很多。”结果？如果说客场打平乌拉圭还可以接受的话，那么主场连续战平委内瑞拉和秘鲁，无疑把阿根廷逼上了绝路，也消磨着蓝白军团拥趸的信心。厄瓜多尔当然不算强，也已经提前出局——但你一个主场拿不下委内瑞拉和秘鲁，17场才进了16球的队伍，拿什么征服厄瓜多尔的高原主场？他们这次世预赛主场确实输过巴西、哥伦比亚和秘鲁，但也赢过乌拉圭和智利。厄瓜多尔首都基多的这一战，以阿根廷目前的势头和状态而言，非常难打。
梅西无缘世界杯还不能说是大概率事件，但发生的可能性至少不算小。欧洲杯之前，网上会有所谓《伪球迷速成攻略》的调侃，其中写道“不要问欧洲杯为什么没有梅西”。由此自然可以想象，如果作为绝代双骄之一的梅西无缘世界杯，会引起怎样的轰动；而如果你平时看球比较多，要怎么和世界杯期间来关注足球的人们解释，这个星球上最好的两个球员之一、五次金球奖得主踢不了世界杯？如果真的没有梅西，世界杯将损失多少关注度和商机，也是不言自明的。而FIFA和赞助商方面，多半不会愿意看到这样的情况发生。
这不是梅西在阿根廷头一次遇到世界杯出线命悬一线的情况。8年前，在布宜诺斯艾利斯的大雨中，秘鲁队伦希福第89分钟的进球差点就要了阿根廷的命，还好补时阶段老将帕勒莫绝杀救主，他的庆祝和主帅马拉多纳在大雨中滑行的一幕成为经典。赛前排第五的阿根廷取得关键胜利，最后一轮又客场力擒强敌乌拉圭，最终以第4名身份直接出线。但帕勒莫绝杀的时候，梅西还没有领过一座金球奖；现在则不同，他有五座，是当世乃至历史上的金球奖之王。最后一战，对梅西来说几乎是只许成功不许失败的境地：只要“活着”，不管依靠梅西的成分有多少，他都能够卸下千斤重担；万一出局，不管梅西表现多好，狂风暴雨还是会袭来。
阿根廷不是没有过这样糟糕的时刻：1994年世界杯预选赛，在取胜就可以直接出线的情况下，阿根廷主场0-5惨败给哥伦比亚，只能去和澳大利亚进行附加赛。这个时候，马拉多纳被主帅巴西莱征召入队——其实1993年早些时候，他已经重回蓝白军团参加了一些友谊赛，但并没有出战此前的世界杯预选赛。而且那段时间老马并不在最佳状态，能否恢复昔日的威力仍然受到质疑，更不用说已经接近33岁的年龄。有报道称他闭关训练减重了30磅，而在度过33岁生日后一天，马拉多纳用一记精妙的传中骗过后卫，助攻巴尔博攻入宝贵的客场进球。客场1-1战平之后，阿根廷也掌握了主动。随着主场1-0再胜，蓝白军团挺进美国世界杯。
在当年马拉多纳的精彩表现之后，媒体评论写道：“马拉多纳没法完全改变失去流畅性的这支阿根廷，他们被澳大利亚的长传冲吊打得很难受。老马不会再有年轻时候的速度，也没法像昔日那样完全统治90分钟了。但就像所有体育项目中的老将一样，精巧的处理球可以取代纯粹的身体素质，在悉尼的比赛就是如此。”梅西如今的年龄情况和身体状况肯定好于当年的老马，因此对他的要求再简单不过了——就算你没法完全改变如今问题多多的阿根廷，至少也要带队进军世界杯。进球也好，助攻也好，策动攻势也好，积极贡献也好，总之要那个最终的结果。对于运气成分不在少的单场足球比赛而言，这个要求也许有些苛刻；但如果要以“球王”的标准来要求，梅西就必须做到。
说起“球王”，一般认为当得起这个称号的就是贝利和马拉多纳。而这两名天皇巨星，无疑都在世界杯上有过精彩的表演，有过打上他们印记并且夺得冠军的世界杯。尽管如今的世界杯竞技水平已经不如欧冠，但仍然具有巨大的象征意义；更何况，能够带给一个国家信心和带给一个俱乐部信心相比，量级显然是不一样的，就像马拉多纳带领大家齐喊“Argentina”那样。如今的梅西，球技超卓自然不用说，但他能否带给阿根廷拥趸充足的信心呢？从目前的情况来看，似乎不容乐观。相比之下，葡萄牙尽管在欧洲区也是一直处于附加赛区域，但C罗和他的球队给人的感觉明显不一样。换言之，C罗的葡萄牙比梅西的阿根廷令人更有信心。
其实，人们对巨星的要求有时候也没有那么苛刻，哪怕是附加赛的胜利，其实也可以成为大肆称赞巨星的资本。当年C罗与伊布的正面对决甚是过瘾，伊布梅开二度，C罗还以帽子戏法，葡萄牙3-2击败瑞典进军世界杯。场面如此令人血脉贲张，场合其实只是世界杯预选赛的附加赛。C罗如此，其实梅西马拉多纳也是如此。老马当年的复出救主，场合其实也只是附加赛；如果梅西最后一战对厄瓜多尔大杀四方，可能也只是帮助阿根廷确保附加赛席位。但这就够了：如果要当得起国家队领袖乃至“球王”的标准，就得在这种全都指望你的时候站出来。
有人说了，C罗也不是每次都能站出来，他也没法阻止葡萄牙14年世界杯小组出局；同样，梅西在国家队的战绩绝不能算差，14-16年虽然是三届大赛连续亚军，但至少都打入决赛也算难得的成绩。但在衡量最顶尖的巨星乃至“球王”的这个层面，1和0的区别实在太大。葡萄牙赢得欧洲杯，决赛大部分时间里没有C罗，欧洲杯也不是靠C罗一个人赢的，但整届杯赛回顾下来，自然是“C罗率队夺冠”；阿根廷三次获得亚军，锅当然不是梅西一个人背的，但最后说起来就是“梅西没能率队夺冠”，不管进决赛还是如何。很残酷，乃至不讲道理？是的，但很多时候，这些事情衡量起来就是这么无情，“球王”哪有那么好当。
至少在“球王”层面上，有了成功，才有失败的资本。贝利和马拉多纳也不是次次世界杯都赢，但他们精彩地赢过，自然更加“输得起”；而在C罗拿到2016年欧洲杯冠军之后，目前坊间对他在国家队的表现也宽容了许多。但对梅西而言，如果这次冲击世界杯再有闪失，那么之前三个大赛亚军就会成为更沉重的包袱，更有可能被“算总账”。如果进不了世界杯，几乎意味着梅西在国家队将永远无法比肩马拉多纳（当然梅西2022年还有机会，不过他那时35岁了），“球王”基本梦碎的同时，还会在国家队被C罗明显压过一头。的确，葡萄牙也还没确定出线，但C罗如今已经输得起了，他的球队也令人更有信心。即便是梅罗一起无缘世界杯，受质疑和指责更多的，可能还是梅西。
在厄瓜多尔首都基多的这最后一战，阿根廷形势凶险，冲击世界杯的道路会很难走。但在比赛结束之前，说阿根廷将会无缘世界杯都还为时过早。梅西当然不是肯定会失败，但这次他真的只有成功一条路可走了——不管怎么出的线，哪怕是其他球队搭救也好，出线是最起码的要求。否则，他的国家队生涯可能就再也无法翻身了。
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