哈登招募巴特勒
随着戴维斯正式加盟湖人，下赛季的NBA格局又有了新的变化。事实上在杜兰特和汤普森相继重伤后，勇士王朝面临解体的风险，就算勇士能留下汤普森和杜兰特，他们的伤势也导致勇士下赛季也很难去竞争总冠军，所以一时间明年的NBA呈现诸侯割据的局面。
在这样的情况下，五位ESPN的专家预测了他们心中下赛季最可能夺冠的球队，其中两人同时提到了火箭的名字。
马克斯：火箭，前提是他们先把自家的“超市”关门了。（此前沃神爆料除了哈登，火箭全队皆可交易，不排除火箭推倒重建）
邦唐：在自由球员市场开始前根本没办法预测明年的冠军。可以肯定的一点是，明年的冠军归属将是近十年来悬念最大的一次，很多球队都有机会。严重的伤病让勇士几乎被剔除在外，但我们依然要看接下来的几个月会发生些什么。在我看来，可能有多达10支球队都有最终捧起奖杯的可能。
过去几年人们一直在抱怨NBA内部的竞争太不均衡，勇士一家独大，其他球队都在扮演挑战者的角色。
罗伊斯·杨：这就是最酷的地方，我也不知道谁能夺冠！下赛季NBA的冠军归属悬念太大了。也许未来几周就会突然组建出一支超级球队，改变这个局势，但现在你让我说的话，我可能真的会数出10支能打进总决赛的队伍。
斯内林斯：你很难不把得到浓眉的湖人放在第一位，但变数依然存在。火箭、雄鹿和猛龙会是另外三个有力竞争者，但这只是基于他们现有的阵容，这三队接下来都可能面临一些变化和动荡。76人看上去是仅次于上面那些球队的争冠队伍，但如果他们失去吉米·巴特勒和托拜亚斯·哈里斯，或者失去其中一位，他们的竞争力都会下滑。
邦唐和杨没有给出选择，薪金专家马克斯把火箭摆在了第一，斯内林斯同样也提到了火箭，眼下的休斯顿确实成了下赛季冠军的有力争夺者之一。但无论是马克斯还是斯内林斯，他们都提到了一点，那就是预测基于目前这个阵容的火箭。
保罗在去年夏天与火箭签下一份为期四年价值1.6亿美元的续约合同，他每年的薪水都是递增的，到2021-22赛季的时候，将年满37岁的他能领到超过4400万美元的薪水。考虑到保罗的伤病史、年龄以及他最近几个赛季的表现，可以说他这份合同是很难被交易出去的。
在遭遇了两次重要的肌腱受伤后，保罗的运动能力明显下降，这使得他在比赛中变得更加谨慎，不能再像以前那样利用速度和运动能力了。以前的保罗是一位全能型的控球后卫，现在他只能做控球手了，几乎只能在半场阵地进攻中发挥作用，利用自己超过运动天赋的篮球智慧。
对于火箭总经理莫雷来说，交易掉保罗无疑是一件艰巨的任务，或许这正是他一再表示保罗没有要求交易的原因。
但是值得一提的是，莫雷还表示火箭会再添加一位球星。“我们对奢侈税的关注点有点奇怪，人们应该关注的是，你如何才能打造出最好的团队，当这需要我们交税的时候，我们就会这么做。”莫雷说，“费尔蒂塔完全授权给我，让我尽所能让球队变得更好。”
因此，在勇士王朝倒塌的情况下，如果火箭不推倒重建，那么以火箭目前的阵容在西部争二保三绝对没有问题，故而火箭自然而然成了争冠第一档的球队。相比于小卡去向未知的猛龙，阵中多名球员到期的雄鹿，以及正在组建明星阵容的湖人，火箭更加稳定而且无需磨合，他们的成功是经过验证的。
今日NBA名嘴Stephen A Smith在做客一档节目时表示哈登和吉米-巴特勒一直在交流。
Stephen A Smith说道：“我听说哈登和巴特勒彼此一直在交流，让我们看看事态会如何发展吧。”
根据此前的报道，巴特勒不打算执行下赛季价值1980万美元的球员选项，将在今夏试水自由球员市场。但是火箭并没有薪资空间可以签下巴特勒，所以莫雷想要引进新的球星就必须清理空间。
下赛季是保留阵容趁着勇士倒下再拼一年，还是继续寻求交易、赌自己可以完成阵容升级呢？
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