北京时间1月4日，“达拉斯小牛”官方宣布，球队的中文名正式更名为“达拉斯独行侠”。改名之后，这支球队将卫冕冠军勇士逼至了第四节最后一分钟，最终122-125憾负。
虽然“小牛”正式成为了过去式，但蕴含在这两个字之中的历史和记忆，却不会随着一次更名被球迷淡忘……
对于中国球迷而言，最早接触到“小牛”的概念，应该是在上世纪80年代后期。当时，中央电视台开始播放一些NBA的视频集锦；从1994年开始，中国球迷有机会观看NBA比赛的直播。而那时的小牛，正处在队史的第二次兴衰轮回。
1980年，加利福尼亚的著名投资商人唐纳德-卡特在向NBA缴纳了1200万美元的“入伙费”之后，正式组建了达拉斯小牛。在当时，这是一个大胆的决定。因为比起篮球，当地人更钟爱的运动是橄榄球。
在那之前，达拉斯曾经拥有过一支职业篮球队，即ABA联赛的达拉斯丛林队。但这支球队在达拉斯迟迟打不开市场。1973年3月，在达拉斯打的最后一场比赛中，丛林队竟然只卖出了134张球票。
1973年的赛季结束后，丛林队搬迁至圣安东尼奥，并更名为马刺——30年后，“牛马大战”演绎了无数佳话，而这对老冤家其实是名副其实的“老乡”。
有了丛林队的前车之鉴，唐纳德-卡特在建队后行事颇为开放。一支刚组建的NBA球队可以从其他球队挑选球员，即所谓的“扩张选秀”。当时唐纳德-卡特和他的管理团队没有挑选一些早已成名的老将（比如前NBA得分王里克-巴里），而是大胆启用新人。在小牛的第一套阵容中，最老的球员也不过在NBA打了三年。
小牛此举就是为了让新球队摆脱其他球市的影响，并打造出独有的球星效应——时至今日，小牛仍保持着自主培养新人的传统，队史上最伟大的几名球员几乎都是“自产自销”。
小牛的建队理念被证明是正确的。蛰伏了三个赛季后，他们就在1984年杀进了季后赛。
1988年，仅仅是建队的第8年，小牛就在1981年的状元马克-阿吉雷的率领下，打出了53胜29负的常规赛战绩，高居西部第四。季后赛中，小牛更是连斩火箭和掘金，杀进了西部决赛。
西部决赛，面对如日中天的湖人，马克-阿吉雷场均轰下24.7分，成为系列赛的得分王。但对面毕竟是魔术师约翰逊、天勾贾巴尔和眼镜蛇詹姆斯-沃西组建的豪华三巨头，小牛拼至抢七大战的最后一节，还是遗憾落败。
达到队史的第一个高峰之后，小牛遇上了大多数球队在一个轮回之中都要面对的难题：留人。
当时的西部被湖人牢牢统治，小牛领袖马克-阿吉雷心生去意，最终在随后一个赛季就被交易至活塞。在活塞，这位小牛的“开国元勋”终于圆梦，跟随“坏孩子军团”拿到了两连冠。
与此同时，小牛陷入了又一轮的低潮。直到1994年，他们在选秀大会上又谋得一块瑰宝——贾森-基德。
在首轮第二顺位被小牛选中后，基德迅速展现出了顶级的掌控力：新秀赛季拿下最佳新秀，第二年就成了小牛队史的首位全明星首发球员——
这意味着小牛调动了达拉斯球迷的投票积极性，即小牛已经在这座城市站稳了脚跟，培养出了健康而广阔的篮球市场。
1997年和1998年，小牛分别跟太阳做了两笔交易。其一是用基德换来了迈克尔-芬利；其二是交易来了史蒂夫-纳什。
随后，他们又在1998年的选秀大会上选中了后来的队史第一人，德克-诺维茨基。
至此，小牛成长为了中国球迷所熟悉的那支小牛——芬利+纳什+诺维茨基，这三驾马车组成了第一代中国小牛球迷的巅峰记忆。
得到诺维茨基之后，小牛开始稳固地进步。与此同时，两件事再次改写了他们的命运轨迹：
2000年1月14日，马克-库班花了2亿8000万美元买下小牛。这位疯狂的老板堪称小牛的头号粉丝，不仅每场比赛都会在场边为爱将们助威，更是在引援方面舍得花钱。在他的打造下，小牛于2006年打进总决赛。
第二件事没影响到小牛的战绩，却让这支球队在大洋彼岸的中国圈粉无数——2001年4月，王治郅正式加盟小牛，成为第一位登陆NBA的中国球员。
时至今日，小牛对中国球员仍然青睐有加。他们曾经在易建联最困顿的时候伸出援手；2017年夏天，他们为丁彦雨航提供了打夏季联赛的机会，并且很有可能在本赛季的CBA结束之后签下这位中国新星。
在那之后，中国球迷对小牛的故事都很熟悉了：
2011年季后赛，33岁的诺维茨基打出了巅峰表演。西部决赛打雷霆，他场均轰下32.2分，命中率高达55.7%。首战，诺维茨基24罚全中，全场轰下48分，时至今日仍堪称神迹。
总决赛，诺维茨基场均26分、9.7个篮板和2次助攻，率队4-2击败了三巨头领衔的热火，拿到队史第一座总冠军并且当选了总决赛MVP。
2011年，联盟的抱团风潮方兴未艾，而诺维茨基单核带队拿到总冠军，被视作含金量极高的一次。
夺冠之后，小牛在1988年夏天遇到的问题重新爆发：巴里亚和泰森-钱德勒等角色球员由于在总决赛镀了一层金，身价大涨，纷纷转投他队。随着诺天王的老迈和人才的流失，小牛开始走向了又一个低潮期。
而等到他们度过这段低潮期之后，我们就不能再说“小牛重返巅峰”了。独行侠背负着小牛过去37年的历史，于今天正式走进中国球迷的眼帘。
从理性的角度看，“小牛”变“独行侠”无可非议。毕竟原来的翻译确实存在误差，而球队的主人也认为“小牛”不能体现球队的精神内核。
但从感性的角度来看，还是会有大批球迷对“小牛”这个称号恋恋不舍。毕竟这个队名伴随了诺维茨基的几乎整个职业生涯，更伴随了无数球迷的青春岁月。对于这批老球迷们而言，“小牛”两个字，意味着太多太多：
在诺维茨基加盟之后，小牛只有4年没打进季后赛，是同期内马刺之外最坚韧的西部球队；
诺维茨基老而弥坚，勤勤恳恳，更是不贪功利，多次主动为球队降薪。场上场下，老天王不仅是体坛偶像，更是无数球迷的人生楷模；
诺天王能够“从一而终”，很大程度上是为了报答老板库班的知遇之恩。库班在NBA的老板中算不上最有钱的几位，却一定是最热爱篮球、最愿意将球员视作朋友的老板。“君臣”关系被演绎成了知音的故事，小牛之外再无其他……
小牛变独行侠，老天王也走到了职业生涯的末尾。但无论如何，这支球队带给中国球迷的美好记忆，都永远不会被磨灭……
（南安北乱）
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