“爪皇凌雨”在比赛中

　　在上篇“爆冷”的故事中，多次提到它的对手“爪皇凌雨”。这匹跟“爆冷”有着一时瑜亮的对手，同样在赛马史书中写下一段传奇。

　　遗憾的是，命运仿佛开了个玩笑，“爪皇凌雨”命运多舛，留给后人太多遗憾。谈到它，人们总会有无限遐想，倘若凌雨保持健康，能够跟“爆冷”续写多少属于它们之间的恩怨情仇呢？

　　本文在简化“爪皇凌雨”生涯夺冠的同时，旨在从它家庭成员的内心出发，来展现这一段少为人知的时光。

　　姓名：爪皇凌雨                             父系：Zabeel（纽）

　　母系：Danelagh（澳）                       外祖父：Danehill（美）

　　性别：阉                                   生日：2000年9月21日

　　出生地：新西兰                             毛色：枣色

　　马主：周汉文与周南遗产执行人               练马师：霍利时

　　战绩：27战10冠3亚4季                       总奖金：75,410,500港元

　　重大成就：

　　·首匹胜出迪拜司马经典赛（国际一级赛2400米）的香港马匹

•          2005年世界锦标巡回赛盟主
•          2004/05年度最佳中距离马及最佳长途马
•          2005/06年度最佳中距离马
•          2006/07年度香港马王、最佳长途马及最受公众欢迎马匹

　　·前香港赛驹最高奖金纪录保持者（2007年3月至2010年3月）

　　澳洲相逢

　　03年3月1日，澳大利亚考菲尔德赛马场。一匹两岁小马在比赛中脱颖而出，它在最后时刻的冲劲儿引起许多马迷的关注。9天后，费明顿赛马场上，这匹名叫Subscribe的小马却输得很难看，只获得了第5名。

“爪皇凌雨”出场

　　此时，远在7000公里之外，一位名叫周永健的华人正需要为自己的家族挑选一匹良马备战香港的德比赛马大赛。周永健找到自己的朋友王兆旦，王兆旦是一名练马师，对马驹的挑选和训练很有一套。他搜寻了各地的马驹资料进行不断分析后，最后推荐了Subscribe。王兆旦觉得，Subscribe的潜力在于，它父系是长途马，母系是短途马，所以它有可能同时具备良好的耐力和强劲的爆发力。

　　周永健采纳了这个建议，但当他打电话给到Subscribe的马主劳埃德·威廉姆斯时候，却傻眼了。劳埃德要价80万澳币（当时约合400万港元），而且只能现金交易。在当时，香港正逢非典横行，百业萧条，马场冷落，没有马主再愿意冒险大投资购马。但周永健还是想再争取一次，希望能到澳洲亲自说服对方把价格降下来。随后第三天，他来到澳洲的牧场， 走近Subscribe，想伸手摸摸它。这时候，这匹枣色小马仿佛知道远方的朋友来了，随即把头轻轻转过来看着周永健，亲切得一见如故。周永健当即决定，我要把它带回香港。

　　他在24小时内筹措出80万澳币的现金将马买下，带回了中国香港。那个时候的周永健没有想到，这匹敏感而坚强的小马会成为周氏家族全体成员的情感纽带，与他们共同走过一段跌宕起伏的光辉岁月。

　　家庭新成员

　　周家原本没有人喜欢赛马。95年时，周永健的父亲周南在马圈朋友们的影响下开始养马。孩子们也因此开始对马产生了兴趣，特别是在国外生活了十几年的周汉文。

　　周汉文是周永健的弟弟，由于在国外生活了很久，周汉文与观念比较保守的父亲和哥哥之间存在一些代沟，平时很少有话。全家人唯一能坐在一起交流的话题就是马。周南买第一匹马的时候，就让全家人一起来给马想个好听的名字。周汉文当时很喜欢看《水浒传》和《三国演义》，知道曹操有匹很厉害的千里马叫“爪黄飞电”，好听又有气势，就建议给父亲的这匹马起名为“爪皇飞电”。最终这个名字被采纳了。

“爪皇凌雨”在比赛中状态良好

　　在Subscribe从澳洲来之前，周家一共拥有过3匹马，分别是老大“爪皇飞电”、老二“爪皇烈风”、老三“爪皇奔雷”。Subscribe来的时候排行老四，于是周家给它上了个中国户口，改名叫“爪皇凌雨”。

　　“爪皇凌雨”到香港后，在训练中经常无故闹脾气，结果在第一次出战时只得到第10名，气得骑师直骂娘。经过商量，周家决定将它转往霍利时马房，骑师换成了唐士庭。周汉回忆说：“虽然以前从没有人提过唐士庭，但我非常感激他。他很有耐性，把凌雨调教得有了竞赛欲，一出赛便跑了个季军！而霍利时是一位非常爱马的练马师，虽然“爪皇凌雨”的成绩并不理想，他仍然尽心尽力地训练它，从来没有想过放弃。他耐心地用南非传统方法训练凌雨，一步一步地将它的体能提升起来。他反对使用“催谷”一类的速成技巧，这使“爪皇凌雨”在后来的几年中一直保持在良好状态。

　　灾难初临

　　而此刻，厄运开始悄悄降临。04年9月11日，骑师韦达骑策“ 爪皇凌雨” 参加比赛，虽然跑获第三的成绩，却在赛后发现，凌雨肩胛骨颈应力性骨折，必须立即进行手术。

　　这一次手术进行的很顺利，骨折的地方几乎修复完好。不出四个月，复出后的凌雨由霍利时的好友杜鹏志骑策，第一战便力挑“劲将军”抡元。两周后，又以近两个马位的优势甩开“劲欢腾”，夺得百周年纪念银瓶。

　　3月13日，“爪皇凌雨”出战Mercedes-Benz香港德比大赛。当初买回它就是为了这场比赛，所以周家全部的热情都集中在此刻。铃声响起后，凌雨沿途居中，鞍上人杜鹏志在最后200米将马带出冲刺，以近3个马位的优势甩离其他顶级赛驹夺冠。周家的每一个人都为了凌雨的胜出而兴高采烈，一聊起马来，父子间总能相谈甚欢，代沟也渐渐被填平了。

　　可没想到这段快乐是如此短暂，18日从周家传来噩耗，72岁的马主周南因心脏病突发逝世，全家沉浸在极度悲哀之中，尤其是弟弟周汉文，好像父子之间刚建立的情感瞬间又被夺走了。

　　就在这时候，凌雨在国际一级赛事爱彼表女皇杯上力拒南非代表“格雷客栈”夺冠，让世界为之震惊！随后它进军5月29日的香港冠军暨遮打杯，击败了赫赫有名的长途良驹“自由行”抡元。迈着稳健的步伐，重伤初愈的凌雨用一连串的胜利鼓舞着周家上下，让全家在痛苦中团结一心、走出低谷。

“爪皇凌雨”逆转夺冠

　　周南在世的时候，全家人最喜欢做的事情就是一起讨论比赛，去马房探马。周汉文说：“赛马成为我们的家庭活动，常常全家出动。最开心的时间是它第1次跑赢，然后是1月30日那一场，再到德比大赛。那场比赛后不久，父亲离世，全家经历了很不开心的时刻。但之后我们更加爱护这匹马，因为它象征了爸爸的赛马精神。家人也继续抱着这种心情去看赛马，一步一步地走出情绪的低谷。以前总是爸爸提出：‘我去马房探马，谁去就举手。’现在提出的人是妈妈，她继承了爸爸的精神。将来总有一天，爪皇凌雨会离去，但我不会忘记，但它帮我们度过了最艰难的时刻。”

　　也因此，周汉文承认自己特别偏爱爪皇凌雨。爪皇凌雨在赛事上的成功，不但让周汉文及家人得到赢马的奖金和荣誉，更让周家在经商和社交方面得益不浅。自从凌雨在德比赛上一鸣惊人之后，许多生意圈里的老板都认识了周家的人，见了面直接就聊起赛马来，很有共同语言。

　　又临难境

　　日子一天天好起来，凌雨的状态也如日中天。05年11月13日，“爪皇凌雨”在“香港杯”预赛上勇夺第一，获得了参加国际一级赛事“国泰航空香港杯”的入场券。这场比赛是速度赛马世界锦标巡回赛的最终站，世界列强均派出顶级赛马来香港争夺。铃声响起后，“爪皇凌雨”在各国高手中竭力奋战，最终以一颈之先打败“自豪”，夺得金杯。

　　却在此时，灾难再次降临在“爪皇凌雨”身上。06年1月17日，就在周家全家觉得未来充满希望的时候，凌雨倒下了。它突然跑着跑着就停下来，还经常不愿骑师上马，后来经过兽医检查后确诊为心律不齐。这种疾病会令赛马全身的血液流量减少，而送往运动肌群的氧气也相应减少。

　　霍利时在第一时间将这个情况通知了周汉文。周汉文与母亲迅速召集了家庭成员商量对策，结果家人们一致决定，立即取消所有报名的赛事，送凌雨去新西兰安心休养，直至完全康复。而离开香港之前，霍利时心里就已经知道，这会是一段相当长的时间。不过他并没有跟周家说，这个经历了风雨的家庭，再不能接受现在失去一名家人的苦痛。

　　好消息是，虽然有近一半的比赛没有参加，“爪皇凌雨”仍被评为05—06年度最佳中距离马。06年7月，心灰意冷的周汉文接到霍利时的来电，说凌雨已经康复，状态很好，但重了50斤。周家立刻充满生机，大家都兴奋起来，忙着帮助凌雨减肥。

　　3个月后，凌雨减了30斤。但到11月时，它在晨课后又不舒服，完全不想跑。兽医检查后，却发觉它的身体没有毛病，大家对此均感到摸不着头脑。最后霍利时研究出，是因为凌雨的心缺少了钾——它的心脏重达20斤，比一般马足足大了30%，吸收的养份很快就被用完。若这个问题不能解决的话，它将要面临退役的命运。

　　最后周永健与兽医苏珊娜决定用最传统的方法，直接把钾打进它的体内。由于以前从未试过，大家都没有绝对把握。周汉文说：“那是决定它命运的关键时刻，我和妈妈去向爸爸求福，希望他在天之灵能够保佑凌雨平安过度。霍利时在早上5点给它打针、吊盐水，我紧张得整夜不能入睡，在家等电话。终于霍利时告诉我，马儿已经没事了，我才放下心头大石。但自此之后，每次比赛它都需要先吊盐水以补充体力。”

　　世界第一

　　心脏恢复了活力的“爪皇凌雨”状态越来越好，于07年3月4日以一个颈位的优势力压“爆冷”，夺取“香港金杯”。看着凌雨再次恢复神勇，周家决定让它出征海外，去参加世界上奖金最高的比赛——2400米的迪拜司马经典赛！对于这种世界顶级赛事，全家都没有抱太大希望，周妈妈说：“它是我见过这么多赛马里面，唯一让我既踏实又不安的。我知道当它状态好起来的时候，没有对手能难倒。但同时，它的健康又使我牵挂。这场比赛就算能跑到前三名我就心满意足了。”

　　赛场上的每一匹马都不是独自在战斗，它的身后必然有一个团队，凌雨也不例外。在去迪拜的路上，凌雨要在飞机上站立9个小时，而马夫平叔就陪着它站了整整9个小时！周家上下的关爱、霍利时的耐心、骑师杜鹏志的全力以赴，加上马夫平叔的精心照料，感动了生性敏感的“爪皇凌雨”。 07年3月31日，凌雨在杜鹏志的策骑下，以超过一个马身的优势夺得迪拜司马经典赛冠军，南非代表“西方启示”及英国马“跃升”只能在它身后拿到二、三名。“爪皇凌雨”的迪拜一战震惊世界，中国赛马终于登上世界之巅。07年的迪拜司马经典赛奖金是500万美元，这场海外胜利让凌雨的累积奖金一跃增至7300万港元，超越“精英大师”，成为香港赛驹奖金纪录保持者。这个纪录保持了3年，直至10年4月才被“爆冷”打破。

　　“那时我同爸爸讲，我们已冲出香港，前无古马做到，希望您在天之灵可以知道。”周汉文说，“迪拜一战后，杜鹏志告诉我，凌雨已经能凭借他双腿轻轻一夹，就知道自己应该在什么时候加速冲刺，而且时间和速度都出奇地掌握得好。”

颁奖典礼

　　由于香港马匹首次在全球最高奖金的比赛上夺冠，“爪皇凌雨”很快就成为香港马迷心目中的英雄。它当之无愧地成为06—07年度香港马王，并被评为该年度最佳长途马及最受公众欢迎马匹。

　　最后的身影

　　在08年2月2日举行的三级赛百周年纪念银瓶比赛中，它一直留后，从800米开始收慢，情况越来越差。骑师见催策下没有反应，在最后150米将它拉停。赛后兽医检查，再次发现它出现心律不正，。这一次，周汉文与练马师讨论后决定让它退役，回到出生地新西兰颐养天年。

　　“它的成就如此卓越，每一个与它有关的人都为它感到骄傲并且长时间地获得很多欢乐。它稳踞巅峰长达3年，能够做到这一点的马匹少之又少。”在凌雨退役之后，周汉文说，“它就是我们家庭的一分子，我们将会很惦记它，不过我们也深信它回到出生地新西兰的剑桥牧场，必定生活得很愉快。目前我们已开始计划何时前往彼邦探望它，而之后也会不断地去探望。”

　　练马师霍利时曾经形容“爪皇凌雨”的加速力犹如“从F16战机射出的响尾蛇导弹”，他说：“毫无疑问它是我训练过的最好的一匹马，一位练马师一生可能只会遇到一匹这样的好马。它的退休，的确令我有些伤感。”

　　11年10月25日，大洋彼岸不幸传来，历经一次次的磨难后，“爪皇凌雨”安静的和这个世界说了再见。它在睡梦中因心脏病发作逝世，终年11岁。

　　练马师霍利时得到这个消息时忍不住流下热泪：“‘爪皇凌雨’的心脏可能天生一直都有问题，我们为它做了所能做的一切。霍根爵士告诉我，它入睡的很安然，没有挣扎没有嘶鸣，只是这觉一睡再不能醒来了。”

　　周汉文说：“对我来说，这实在来得太突然了。当霍利时早上告诉我这个消息时，我感到震惊及十分难过。鉴于它没有任何痛苦和受伤的症状，我们觉得它可能是突发心病而亡。它是一匹优秀赛马，是真正属于香港人的马王。它持之以恒的勇气值得周家世代传承，发扬光大。”

　　半年后，周妈妈接受了这个事实，她动情回忆道：“‘爪皇凌雨’是一匹绝顶好马，可遇不可求，很难再遇到像它一样出色的赛马了。我知道它退役后在剑桥牧场过着愉快的退役生活，我还记得最后一次见到它跑起来开心的身影。只是它离开的太早了，我会很想很想它。”

　　10月28日，天空蒙蒙细雨，“爪皇凌雨”被安葬在剑桥牧场。马如人生，老兵永远不死，只是渐凋零。

（李大雷）