来源：广州日报
广州日报全媒体记者 张喆
2021年中国职业足球正面临一轮全新的变革和洗牌。明晚8时，新赛季的中超联赛就将在广州天河体育场揭幕。在“金元足球”时代结束之后，中超16队在经历投资收缩、中性化更名、超级外援离场等一番变动后，将会呈现出一个怎样的新格局？
“北上广深鲁”五强争霸？
由于卫冕冠军江苏队解散，本赛季中超参赛16队包括了去年的中超第2名到第16名的球队和中甲升班马长春亚泰，共覆盖14座城市。同省的德比有广东、山东和河北，同城的德比则有广州和上海。
过去10个赛季，中超的争冠格局一直是广州队接受各路强队的挑战，广州队共拿下8冠2亚。在最近连续两个赛季引援“只出不进”后，广州队的纸面实力明显下降，这也令今年中超争冠形势进一步充满悬念。传统三强北京国安、上海海港、山东泰山，本赛季都在内外援方面进行了补强，他们必将是今年冲击广州队霸主地位的最有力竞争者。此外，深圳队今年投入全中超最大，几乎换掉了所有外援，他们同样具备挑战“第一集团”的能量。本赛季中超三个阶段各队要打满30轮比赛，不再采取去年的“杯赛”制，因此争冠的偶然性也会随之减少。广州队第一阶段失去“保塔”组合无疑影响巨大，但同时他们却拥有真正的主场之利。第一阶段前三轮比赛，广州队将依次接受广州城、山东泰山、深圳队这同组三强的轮番挑战，其结果或可判断广州队是否依然具备争冠实力。
津门虎和重庆是降级热门？
天津津门虎和重庆两江竞技本来一度濒临解散边缘，最终在各自当地政府的帮助下而得以存活。津门虎虽然勉强凑齐了30人报名名单，不过这支“杂牌军”磨合时间很短，外援只有区区2人，能否胜任中超的生存尚难判断。重庆队尽管获得了中超参赛资格，但他们在出发前却闹出全队“逼宫”俱乐部先解决去年的欠薪问题，结果推迟抵达广州赛区报到的时间。除了津渝两队，大连人今年的前景也令人担忧，他们的名帅贝尼特斯离开，在冬窗仅仅引进了一名替补门将，目前只有丹尼尔森一名外援可以参加第一阶段比赛。相比之下，去年降级但因江苏解散而重返中超的沧州雄狮则焕然一新。在得到沧州政府的强力支持下，该队今年引援力度之大令人震惊，或许今年有望扮演“黑马”角色。
根据今年中超赛制，倒数两名球队将与中甲第三四名球队进行两回合附加赛以决定谁能留在中超。理论上，中超球队可以全赛季一场不赢，最后凭借对阵中甲球队的附加赛胜出而保级。
5土帅+11洋帅谁先下课？
目前，15家中超俱乐部有7家更换了主帅，分别是：海港、国安、广州城、大连人、河北队、津门虎、武汉队。在16名主帅中，外教占了11人。作为冠军的有力竞争者，海港和国安今年都由克罗地亚籍新帅率领。相比之下，国安主帅比利奇有过带队征战欧洲杯的经验，而海港42岁的主帅莱科则是一名资历较浅的少帅。他们在第一阶段的首次对决值得关注。
大连人的名帅贝尼特斯离任，何塞接替了他的帅位，这也是他第三次在中超上岗。崔康熙、张外龙、金钟夫三名韩国主帅的聚首，也是中超今年的一道风景线。5名土帅分别是郝伟、李霄鹏、吴金贵、于根伟和陈洋。其中，郝伟能否指挥山东队在争冠行列有所作为？于根伟又能否带领津门虎创造奇迹？
新人辈出或滥竽充数？
今年中超16队总共报名人数为523人，国内球员平均年龄26.96岁，其中大连人平均年龄只有24.72岁为最小，申花队则以29.42岁成为平均年龄最大的一队。在球员出生年龄段上，80后的球员92人、90后的球员346人，00后的球员85人。
在中国足协推行了四个赛季的U23政策之后，中超暂时还未涌现“新人辈出”的格局。本赛季符合U23政策（1998年1月1日之后出生）的共有148名球员，他们当中的最受关注的无疑是严鼎皓、段刘愚、郭田雨、韩佳奇等人。而U21的球员，这两年在中超已有不俗表现的则包括了吴少聪、朱辰杰、周俊辰、蒋圣龙、陶强龙等人。至于U19的球员，本赛季共报名17人，去年已经上过场的有来自广州城的温永骏、海港的贾博琰。广州队的李星贤是全中超报名最小的一名球员（2005年3月），他能否拥有上场机会则有待观察。
