记者寒冰报道 国足0比7惨败日本，下一场对手沙特队的表现就格外引人关注。然而，沙特队与澳大利亚队相似，都在世界排名大幅领先情况下，主场未能战胜排名靠后纸面上实力较弱的对手。澳大利亚队（第24位）在主场0比1不敌巴林队（80位），沙特队（第56位）主场1比1被印尼队（133位）逼平。原本被视作国足同组主要对标对手的第四档球队巴林和第六档球队印尼，首战表现出色，国足只能接受首轮过后0分净胜球-7、小组垫底的残酷结局。
沙特对印尼的比赛，曼奇尼派出343阵型，老将萨勒姆·多萨里、卡努分居两侧，拉迪夫担任中锋。身后是海巴里和朱瓦里担任双后腰。左右两翼分别是刚创造沙特本土球员转会费纪录的哈尔比，以及利雅得胜利的加纳姆。首发11人有6名利雅得新月球员，3名利雅得胜利球员。
沙特队整体数据占据优势：控球率66%，射门数18比7，角球6比1，定位球15比5遥遥领先，其中10次射门中靶，但最终仅攻入1球。沙特《体育报》认为发挥最差的是中场支援进攻的卡努、后腰海巴里、右翼卫加纳姆和中卫布拉伊希。印尼队第19分钟的进球，回防的海巴里居然与中卫坦巴克提撞在一起，给了对手时间和空间调整步伐射门成功。左边锋萨勒姆·多萨里多次浪费得分良机，第79分钟还错失致胜点球。多萨里因此成为沙特队史并列罚失点球最多（4次）的球员，与马吉德·阿卜杜拉和贾比尔并列。
印尼队排出451阵型，首发11人归化球员多达9名。8月压哨归化的混血门将派斯全场做出3次关键扑救，尽管下半场出球犹豫送点，但随后他扑出了多萨里的致胜点球。开场19分钟印尼队率先破门：归化后腰延纳逼迫沙特后腰海巴里回传队友失误，后撤的中锋斯特莱克断球与右边锋苏莱曼做配合，后者反越位右路传中，归化边锋奥拉芒古恩转身调整后晃开沙特中卫布拉伊希射门，皮球打在后插上的沃尔什身上略微变向入网。参与这个进球的5名印尼球员，只有苏莱曼是本土球员。
失球后，曼奇尼上半场33分钟就换上阿卜杜勒哈米德。上半场补时3分钟，沙特队的进球也是运气：卡努切入左侧肋部横传，后腰朱瓦里在禁区外远射，印尼归化中卫伊德泽斯未能封住角度，皮球打在费尔东克右肩折射入网。下半场伊始曼奇尼就用加里卜换下发挥失常的海巴里，不久又用布赖坎换下中锋拉迪夫。尽管沙特队攻势如潮，但印尼还是保住了平局。
赛后沙特队主帅曼奇尼将发挥不佳归咎于国脚在沙特联赛缺少出场时间，他只能依靠参加36强赛的球员磨合阵型。曼奇尼承认沙特队门前效率低下，强调18强赛对手不容小觑。印尼队主帅申台龙则强调对比分很满意，并相信印尼队有足够机会争取世界杯出线资格。
国足同组的巴林和印尼队均在客场拿分，巴林队1比0小胜世界排名高出56位的澳大利亚，印尼队逼平世界排名高出77位的沙特。
18强赛首轮其他小组也是“弱队不弱”。伊拉克（55位）、伊朗（20位）和乌兹别克斯坦（61位）都在主场仅1比0小胜阿曼（76位）、吉尔吉斯斯坦（102位）和朝鲜（110位），韩国队（世界排名第23位）主场被巴勒斯坦（96位）逼成白卷，约旦（68位）主场被科威特（136位）逼平，卡塔尔（34位）主场更是1比3惨败阿联酋（69位）。
18强赛首轮前三档9支球队，只有日本、伊朗、伊拉克和乌兹别克斯坦4支赢球，后三档9支球队阿联酋、巴林全取3分，巴勒斯坦、印尼和科威特客场拿到1分，输球的阿曼、吉尔吉斯斯坦和朝鲜均仅负1球。18强赛无弱旅，似乎只有国足除外。
