来源：北青体育 肖赧
9月5日晚，中国男足将在日本埼玉世界杯球场客场，挑战目前排名亚洲第一位的日本队，从而迈出本队2026年世界杯预选赛亚洲区第3阶段，暨18强赛征程的第一步。
在双方技术能力或者说实力上存在巨大差距的情况下，中国队没有理由对本场比赛作不切实际的幻想。但18强赛竞争长路漫漫，中国队哪怕胜率微乎其微，也应付出百分百的努力，从而在战略上为“力争出线”树立信心。一粒进球、一个积分，是中国队本场比赛力争的最低目标。而在主教练伊万科维奇看来，争取胜利是球队在任何一场比赛中都不应放弃的目标。机会也从来都属于有准备，并为之奋斗的球队。经过过去近2周的备战，中国队已经做好“亮剑”准备。
当地时间4日晚7点，中国队将前往埼玉世界杯球场进行中、日比赛前唯一一次场地适应训练。由于在此之前球队在大连备战过程中已进行了10次的室外训练，抵达东京后也已参加了两堂训练课，因此就技战术安排而言，中国队已准备得比较充分。用一位队内人士的话就是，“面对日本队这样的强队，我们首先要做好备战，接着就要看临场发挥的效果了。”
当地时间3日晚，中国队前往位于东京市区的AGF球场进行抵达客场后的第2次室外训练。27名球员全部到场。但作为主力中卫人选之一，朱辰杰因前一晚训练结束后感到腿部不适，缺席了3日晚的战术合练。不过，北青报记者获悉，教练组没有安排朱辰杰参加当晚合练，主要是让他休整一番，为5日的比赛蓄力。
因全队在东京只能进行3次室外训练，赛前一天的训练还是时间不得超过1小时的比赛场地适应训练，因此国足教练组利用3日晚的训练，为5日的中、日比赛进行了一番内容有关“验阵”的分组对抗训练。考虑到前期球队训练强度较大，为避免球员出现意外伤病，此次对抗训练的时间控制在20分钟内。主帅伊万科维奇主要是希望通过这样的训练，帮助队员进一步明确场上职责，优化球队各条线的衔接效果，提升球员彼此间配合的默契程度。
由于在大连备战期间，球队已经进行过类似的对抗训练，因此球队出战日本队的主力阵容与阵型已然露出端倪。在27名入选本期国足集训阵容的球员中，仅汪海健、魏震两人分别以后腰、中卫身份首次被伊万时期的国足征调。正常来说，伊万科维奇不会在18强赛首轮比赛这样的重大比赛中，贸然启用“新人”。
结合36强赛末轮中国队客战韩国队时的顽强表现，特别是抑制对方进攻方面取得的效果，中国队在5日晚的比赛中，将继续立足“防守”。虽然伊万一直以来都坚持主打“4后卫”战术，力求攻守平衡，但球队中、前场人员组合方式，特别是阵型安排并不会一成不变，而是要根据场上局势发展，随机应变。面对拥有豪华攻击群的日本队，中国队此时此刻纠结于“中场菱形站位或平行站位”意义不大。
正如一位参加过36强赛的国脚所言：“与日、韩这些强队比赛时，我们根本没什么喘息时间，可能比赛大部分时间都要投入到防守之中。对我们来说，合理分配体能，并且能够保持头脑的清醒，是非常重要的。”
从备战情况看，进入中国队5日比赛首发阵容的球员，除了伤愈或解禁复出的前锋武磊（第一队长）、张玉宁、后腰李源一、边后卫杨泽翔外，其余各个位置上的首选大概率也都是参加过36强赛中韩比赛的熟悉面孔。比如门将王大雷、中卫蒋光太、朱辰杰、边前卫徐皓阳、谢文能等，很可能都会继续代表球队首发出场。
数据显示，新中国成立后，中日两队本届世预赛相遇前，已在正式国际比赛中交手过30次，中国队的战绩为7胜8平15负，明显处于劣势。中国队最近一次取胜对手已经是1998年3月，也就是26年前的事情。在当时进行的“戴拿斯杯”（王朝杯）角逐中，中国队凭借黎兵的梅开二度，以2比0完胜首次跻身世界杯决赛圈的日本队。双方最近一次交手发生在2022年7月在日本进行的东亚杯足球赛上，以亚运会适龄球员为班底的中国队，以0比0逼平了同样以日本本土俱乐部球员为班底的日本队。
值得注意的是，受国际赛事战绩不佳影响，中国队近几年的国际排名总体呈下滑趋势。球队在亚洲的排名由2019年亚洲杯时的“前8”，跌至2022年东亚杯期间的“第11位”，直到跌至如今的“第13位”。而拥有超过20名欧洲俱乐部球员的日本队则持续在亚洲各队排名榜上领跑。
不过，实力差距并不是中国队“缴械”的理由。特别是球队现任主帅伊万科维奇此前曾率领阿曼队在上届世预赛12强赛中客胜过日本队，这一经历实际也给伊万本人此番带队工作带来了积极的心理暗示。伊万本期集训期间，也反复鼓励弟子们说：“你们要像狮子一样投入到比赛之中。你们要在比赛场上保持争胜的欲望，而这恰恰是你们作为现代球员所应具备的素质。争胜的前提是，你们相信自己能够取胜。”
按照亚足联此前公布的信息，以贾西姆为主裁判的一组卡塔尔籍裁判员将携手执法中、日比赛。而在此之前，中国足协为帮助国足将帅了解并深入理解国际足坛最新足球比赛判罚规则及判罚尺度，特邀请现役国际级裁判员沈寅豪赴大连为全队开课。教练组也提醒队员们，面对强劲对手，全力以赴拼搏无可厚非，但更要作到有勇有谋，理智面对包括不利争议判罚在内的各种意外情况。
