来源：北青体育 肖赧
按照计划，中国队将最快于8月18日，也就是中超联赛第23轮结束后次日拉开新一期集训的序幕，备战即将于9月上旬进行的2026年世预赛18强赛前两轮比赛。因足协杯第6轮（1/4决赛）计划于8月20日至22日进行，效力于足协杯8强的各俱乐部队国脚，大概率将先行代表本俱乐部队参加完本轮赛事，随后与国家队会合。据了解， 部分老将受伤病等客观因素影响，将无缘参加本期集训，甚至可能将就此淡出国家队。主教练伊万科维奇结合36强赛末轮中、韩比赛中的实际情况，将在18强赛中进一步重用年轻球员。
因新一届东亚杯足球赛延至明年7月举办，原计划于今年7月18日至24日进行的国足飞行集训被取消。中国足协根据国足18强赛备战需要，同意对中超联赛赛程进行微调。也就是说，原计划于8月24日/25日进行的中超联赛第24轮赛事，将大概率提前至7月19日至21日期间进行。这样一来，中国队便可以提前于8月18日，也就是中超联赛第23轮结束后次日重新集中，备战9月进行的18强赛前两轮比赛。
值得注意的是，足协杯第5轮（1/8决赛）、第6轮（1/4决赛）按计划将分别于7月16日/17日、8月20日至22日进行。由于赛事冠军将自动获得一张新赛季亚冠精英联赛正赛入场券，因此中超各队，特别是作为国脚输送大户的几支强队都非常重视足协杯赛的竞争。因此，国家队方面出于对俱乐部竞争利益的尊重，不会在足协杯赛进行期间强征国脚。如果赛程不变，那么这些俱乐部的国脚，大概率会在参加完足协杯第6轮赛事后，再前往国家队训练营报到。国足主教练伊万也认可这样的安排。
18强赛分组抽签结束后，伊万科维奇已于北京时间28日下午返抵克罗地亚。对国足而言，国脚遴选与球队18强赛首个主场赛地，即新一期集训地点安排，是亟待落实的工作重点。
伊万科维奇在赴吉隆坡参加18强赛分组抽签活动后，曾就外界关注的“归化球员”话题，对媒体表态称：“我们中国队现在有几名归化球员，但他们中的一些球员已经明显年龄偏大了，像艾克森就是。当然，我们还有其他两三名归化球员。我们也会认真考虑是否还有其他球员可以加入进来、帮助我们队伍。”
事实上，伊万科维奇在遴选国脚的问题上一直持开放态度。虽然他在36强赛最后两轮比赛中，大胆选用年轻球员，并取得了一定效果，但自始至终都没有以“年龄”划线而拒绝老队员。比如，在36强赛中、泰比赛中受伤的阿兰，虽然无缘参加球队客战韩国队的比赛，但只要身体康复，就将重返国足。伊万也曾在国足内部表扬过阿兰，这是因为阿兰受伤病困扰，曾一度产生退出国足的想法，但经过自己的努力，及各方鼓励后，他最终回心转意，并向教练组真诚表态，自己依然非常渴望能够帮助到国足。伊万曾经说：“中国队在18强赛竞争中，需要阿兰这样有实力的球员。”
至于艾克森，伊万从上任伊始，就对这位曾经叱咤亚洲职业足坛的锋霸寄予厚望。但球员本人长期受伤病困扰，本赛季一直无法在俱乐部队获得稳定的出场时间，其状态明显下滑也在所难免。以艾克森目前的身体状况来看，他很难进入国足新一期集训阵容。除了艾克森外，另有类似吴曦、张琳芃这样的老将，因长期受伤病困扰，而多少感到力不从心，恐怕也难参加新一期国足集训。
据了解，返回克罗地亚的伊万接下来将通过现代科技手段，观看中超联赛、足协杯赛事直播，进一步考察球员，特别是一些在联赛中表现优异的年轻球员。伊万在返回欧洲休假前曾表示：“是的，我们在上阶段世预赛中，选用了部分年轻球员。我感觉效果还是不错的。毫无疑问，在下阶段比赛中，我们依然会大胆选用年轻球员。我曾经说过，国家队的球员应该像狮子一样去战斗，我在很多年轻球员身上看到了这种精神。接下来，我会进一步关注那些有潜力的年轻球员。当然，我也不会排斥那些有实力和经验的老队员。他们始终都是球队的财富。重要的是，所有的队员，都要有奋斗、拼搏的勇气。”
截止到目前，新一期国足集训地，也就是9月10日国足18强赛首个主场比赛（对阵沙特队）地点还没有确认。由于国足首轮将作客挑战日本队，从方便国足出行、气候与场地条件等因素来说，东北、山东及华东地区沿海城市比较适宜办赛。据了解，曾成功承办过36强赛中、泰比赛的沈阳市受场地档期等因素影响，可能暂时无法办赛，青岛市足协并没有申办9月的比赛，上海市足协也没有申办，因此场地条件优、足球氛围浓、球市火爆、办赛经验丰富的大连，有可能成为国足18强赛首个主场的主要候选赛地。中国足协目前正抓紧研究具体工作。
