今天又一位NBA超级巨星陨落了。据湖人官宣，队史名宿、传奇球星埃尔金-贝勒不幸去世，享年86岁。8次打入总决赛却仍带着无冠的遗憾退役，贝勒堪称NBA史上最悲情的球星之一。如今，他也将这份遗憾带入了天堂。
绰号“兔子”的贝勒于1934年9月16日出生于华盛顿，他身高1.96米，体重102公斤，尽管有着如今后卫的身高，但他却司职小前锋。14岁时，他在两位兄长的带领下接触了篮球。在华盛顿的Phelps高中时，他的超强得分能力开始显现，曾单场轰下44分，也曾单季场均得到27.6分。
由于文化课成绩不佳，贝勒曾休学一年到一家家具店工作，闲暇时间在当地的休闲俱乐部打球。直到1954年，他才重返高中校园，来到Spingarn高中。同年2月3日，在一场对阵老东家Phelps高中的比赛中，上半场就得到31分的贝勒，顶住犯规压力，在下半场再得32分，总共得到63分，打破华盛顿地区高中纪录。
受文化课成绩拖累，贝勒一度竟要和NCAA说再见，好在一名朋友为他争取到了爱达荷大学的篮球奖学金。在此他效力一季，场均得到31.3分。但随后因该校换帅并缩减奖学金，贝勒选择离开。此时，位于西雅图的一位汽车销售商邀请他前往西雅图大学，在西雅图当地的AAU球队混迹一年后，贝勒终于来到西雅图大学。
在1956-57赛季，贝勒场均可得29.7分20.3个篮板。第二季，贝勒场均轰下32.5分，并率队闯入NCAA决赛，但不敌肯塔基。1958年，湖人在第一顺位选中贝勒，他终于决定告别大学校园了。
贝勒的驾临对湖人而言，堪称是黑暗王国的一线光明。当时，麦肯率队6年5冠的辉煌早已成为过去，湖人在1957-58赛季仅取得19胜53负，他们的比赛迟缓、笨重，宛如老年人打球一般。在选中贝勒后，湖人随即和他签下一份年薪2万美元（到2019年折合18万）的合同。
湖人将贝勒这位运动能力出色、球风观赏性十足的新星视为救世主，他也的确没让湖人失望。1971年，在接受《洛杉矶时报》采访时，时任湖人老板鲍勃-肖特（Bob Short）曾坦言：“如果当初埃尔金拒绝加盟，我的生意就做不下去了，湖人也将会破产。”
菜鸟赛季，贝勒就场均得到24.9分位列联盟第二，此外还抓下15个篮板（联盟第3）和送出4.1次助攻（联盟第8），无可争议地当选最佳新秀。他曾单场轰下55分，创当时NBA单场第三高得分。在他带领下，此前一季垫底的湖人竟一飞冲天闯入总决赛，却被凯尔特人以4-0横扫。这开启了湖人和凯尔特人的世仇对决，也为贝勒生涯悲剧埋下了伏笔。
1969年湖人从明尼阿波利斯搬迁到洛杉矶。同年，杰里-韦斯特选秀加盟，湖人队史一对经典的锋卫组合应运而生。然而，在1962、1963、1965、1966和1968年，贝勒和韦斯特携手率湖人5次闯入总决赛，全部败给如日中天的绿军。
1968年张伯伦驾临湖人，三巨头组合威震联盟。然而在1969年总决赛，湖人一度以2-0和3-2领先，却2次被绿军追平。抢七战，湖人遗憾地以在主场2分惜败。绿军王朝结束后，湖人闯入1970年总决赛，结果又以3-4不敌尼克斯，而这已是贝勒第8次折戟总决赛。
伤病也在此时袭来。1963-64赛季，贝勒开始遭遇膝伤的困扰。1965年西决他的膝伤加重，被迫接受手术，这成为他生涯的转折点。从那开始，他的赛季场均得分再也没能达到30分。而在1970-71赛季初，贝勒又遭受跟腱伤。最终，心力交瘁的他在1971-72赛季仅进行了9场后，就因迁延日久的膝伤而退役。
但造化弄人的是，就在贝勒退役的当赛季，湖人终于迎来好运。他们打出至今仍无人能破的33连胜，单季豪取69胜，最终夺得自1960年搬迁到洛杉矶以来的首座总冠军。在众人欢庆之际，贝勒却只留下一个落寞的背影。后来，湖人还是象征性地给了贝勒一枚总冠军戒指。
贝勒生涯出战846场比赛，场均得到27.4分13.5个篮板4.3次助攻。打板投篮是他的招牌动作，他常以此来戏弄对方大个，后来也被诸多后辈所模仿。1960年11月15日他单场轰下71分，在科比81分之前是湖人队史纪录；他也是篮板高手，在1960-61赛季曾场均摘下19.8个篮板，在NBA史上位居第6，而排名前5的球员身高都不低于2.03米。
贝勒11次入选全明星，10次入选最佳一阵，在1977年入选名人堂，1980年入选NBA35周年最佳阵容，1996年当选50大巨星之一。他也被公认为是终生无冠的NBA球员中最伟大的。2018年4月，湖人在斯台普斯球馆外为他树立雕像。
告别球员生涯后，贝勒曾在上世纪70年代短暂执教过新奥尔良爵士，但率队征战221场，仅取得86胜135负。
在1986年，贝勒受快船邀请，出任该队篮球运营部副总裁，在这个职位上一干就是22年，直到2008年10月退休，当时他已74岁。2006年，贝勒当选年度最佳管理人员，该赛季的快船在布兰德、马盖蒂、卡塞尔和卡曼等带领下，以47胜35负位居西区第5，并闯入西区次轮。
但贝勒的辛勤付出却未获得相应的报酬，据悉在上世纪80年代他的月薪仅有3000美元，快船的“吸血鬼老板”斯特林还大言不惭地表示，他聘请贝勒时并不知对方是NBA传奇巨星，竟以为贝勒只是名邮递员，“给3000美元不算少了吧。”任职快船期间，贝勒年薪最高也不过35万美元，无法和同行相比。为此，贝勒还曾和斯特林对簿公堂。
据悉，“指环王”拉塞尔得知贝勒去世的噩耗后无语凝噎，只是发推写到：“我爱你，我的朋友。”而据快船主帅泰伦-卢透露，韦斯特更是被贝勒去世的噩耗直接“击垮了”。在湖人队史上，在NBA殿堂中，在球迷的心中，贝勒永世长存。
（魑魅）
