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“圣·勃莱德”有了新主人——马龙。在5月3日结束的第53届苏州世乒赛中，马龙4比2战胜方博首次拿下男单冠军。此前，这个号称中国最具潜力的希望之星，新晋中国队长，曾4次参加世乒赛，但连续三次被王皓挡在半决赛门外。赛后，马龙做出了一个类似刘翔的动作——跳上球台，振臂高呼。
可能这个狂野而个性化的动作出自于心情比较温和的马龙，而不是野性的嘶吼的张继科，你会觉得有些突兀和轻佻。估计那些批评家们又得点评，认为这个动作不尊重对手和观众，有凌驾于观众赛事组织之上的狂傲，并有破坏公物的嫌疑。但对于马龙来说，他太渴望这个冠军来宣泄一下自己积淀的情绪，作为中国乒乓球队的队长，钦点的一号，团队中的第一单打，他却从来没有拿出过具有说服力的世界单打冠军。人们在貌似礼貌的恭维中，估计会加上这样一句：“他是无冕之王，这要是在其他国家，，，，”，他形容自己“来苏州十几天了，每天都感觉有煎熬。”
他的这种历程，也许另外一个明星感同身受——这次他的新双打搭档，德国人波尔。
马可波罗组合是本届世界锦标赛颜值最高，最受国际社会关注的组合。
波尔轻拍马龙的肩膀，随后两人拥抱在一起，并聊起了比赛。
“输掉比赛，相信只是他们合作的开始。”央视著名乒乓球专项记者李武军在微信中感慨。
4月底在苏州举行的世乒赛，贡献了一项国际乒坛新的记录：两个超级强国中最具统治力的乒乓球明星，组成一个最具威慑性，也可能颜值最高的豪华双打组合。它所凸显出来的意义及示范效益，远远不是一块金牌，甚至某个小的改革所能涵盖的。
已经有人从技战术的角度，论证这个被称为“马可波罗”的跨国组合的合理性及科学性：波尔是左撇子，马龙的正手实力很强，两人可以在比赛中最大程度地实现互补；两人前三板实力均独步天下，比赛气质稳健而全面，也都是阅尽花丛的智慧型选手。
两个人的缘分，还不止于此。出道之初，北京队的希望之星马龙曾主要以波尔为模拟对象。这项工作，直到他两次在公开赛上战胜波尔才告一段落。在征战乒超的广东俱乐部，超级外援波尔经常会和一个叫秦志戬的帅小伙一起喝酒K歌。而秦的另一身份，就是马龙的主管教练。在比较两人时，秦志戬喜欢用“职业性球员”这个词语，他们都很自律，不泡吧，不逛夜店，教练的训练计划都会不折不扣地完成。“马龙甚至有点像德国球员。”秦志戬曾一语中的。当然，真正使两个超级对手升格为队友的，却是总教练刘国梁。在由他创意主导的“直横大战”中，马龙和波尔终于坐在同一条板凳上，用简单的英语加肢体动作，完成了深入的交流。随后，才有了世乒赛跨国组合的政策改革出台，以及波尔和马龙隔空喊话，要求搭档。当然，由于两人在队伍中的特殊地位，以及技术特征甚至训练计划等的巨大差异，马可波罗真正速配成功，还是在苏州举行的这届世乒赛上。
当然，由于配合的默契度，以及文化、语言等方面的问题，加上磨合时间不够，两人这次在双打第二轮便告止步。对此，两个高手都心领神会。对马龙来说，自己比平常任何一场比赛都紧张。“因为全世界都在盯着我们。”波尔也承认，为了和马龙搭档，自己甚至更改了国家队的训练计划。
对两人来说，他们可能暂时失去了一个双打的阵地；但对于整个乒乓球运动，尤其是中国乒乓球来说，却重新获取了一个全新的舞台。这意味着，中国乒乓球队开始真正修正以往“竞技为王”的思路，开始寻求一种拥抱世界的姿态。
对中国乒乓球界来说，这也是不得已而为之的举措。中国乒乓球队不可战胜的现实，正步入一个略显尴尬的困境和围城。当一项运动沦为只有一个冠军或队伍号令天下的时候，也是这项运动日渐没落之时。在国内，之前与政治捆绑，被尊为“国球”的乒乓球，竟然被放到春节联欢晚会上进行调侃，与“黄赌毒”并列；而在国际上，乒乓球被逐出奥运会，已经具有可能性。在这种情况下，中国乒乓球队只能放弃以往那种虚无而高傲的所谓“养狼”计划，转而释放善意，升级为跨国组合。这一自废武功的行为，很快得到其他协会的热烈反应。本次世乒赛，先后涌现出不少跨国组合。一个开放的中国，正向全世界攻出了一个弧圈球。
“先看看这个跨国的强强联手能否有所突破。”总教练刘国梁表示，“我们希望把乒乓球这项运动国际化，这是一个很好的契机。通过这样的组合，让德国人关注世乒赛，也让我们关注波尔，是一个双赢的局面，”
刘国梁还表示，“联合部队”接下来将规模化、集团化。“跨协会组合是一种挑战和尝试。目前，包揽全部金牌对国乒来说，已不再是最重要的事情。重要的是抓住这个平台和改革契机，通过这种配对让大家能看到希望，让乒乓球国际化。”
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