首轮火箭和小牛的第一战，最终把他们的三分球优势体现出来，而同样非常依赖三分球的小牛队却掉进了打内线的“陷阱”。
霍华德常规赛直到最后一战仍然被严格控制出场时间，但他在对小牛第一战开局的强势表现，一下子提起了小牛的警觉。然而在霍华德两次犯规下场后，小牛尝到了强攻内线的甜头，忘了他们其实同样具备外线投篮的长处。直到小牛队以10分之差落败，才发现自己在外线其实只出手17次。
这是小牛同火箭五次交手投三分最少的一场。在常规赛，小牛曾在三分线外先后出手35、25、27和31次，平均达到29.5次。这并不是因为和火箭交手而有什么特殊，因为小牛常规赛平均三分出手25.4次，名列联盟第8。同火箭对阵，小牛出手三分这么多和火箭的内线没什么关系，这本来就是他们的风格，前三场火箭内线根本没有霍华德，第四场霍华德的时间被控制在18分钟。
作为得克萨斯州的老对手，火箭和小牛有很多相似之处。他们都有一个防守型的大中锋(霍华德和钱德勒)，都有一个擅长突破和投篮的外线领袖(哈登和埃利斯)，都有锋翼三分高手(阿里扎、布鲁尔和帕森斯)。从理论上看，小牛的得分点分布更广，因为他们还有擅长远投的诺天王。这就是为什么两队交手时，外线的进攻火力如此相似，常规赛前四场火箭的三分出手分别是46、35、37和31次，平均达到37.3次，比他们赛季平均出手32.7次(联盟第一)还要高出许多。季后赛第一战。火箭的三分火力已经被遏制，但也达到25次。
火箭时时会想到他们的三分球，而小牛却忘了，尤其在内线打掉霍华德这个堡垒之后。霍华德第二次犯规时，火箭领先12分。一旦没了霍华德，火箭的内线防守立刻失去优势，频频告急，钱德勒、帕森斯、隆多、诺维茨基和隆多屡屡得手，这期间他们只有两次尝试三分都没有命中，但已经足以把12分的差距追平。这个“甜头”让小牛队注意力转移到内线，后来再度落后，他们都想通过打掉霍华德，重新获得内线优势，但这一手段的效力越来越弱。霍华德3次犯规后，小牛队从落后14分追到差7分，4次犯规后再也没有缩小比分。
火箭的确靠霍华德实现了几次空中接力的进球，但在内线最被动的时候，打进攻的主要武器还是哈登的挡拆突破。布鲁尔在关键的第四节命中3记致命的三分球，其中后两次都来自哈登的突破分球。哈登自己的三分球并无建树，5次出手只命中一次，但他的助攻达到11次。相反，隆多的助攻只有5次。11次和5次不是两人的水平差距，而是双方接球人的命中效率体现，火箭更坚持他们拉开空间的打法特点，而小牛没有，尽管这是他们的共同长处。
帕森斯的膝盖伤病影响了他的进攻效率，他快攻和突破效率仍然很高，但有4个三分都未命中。在绝望时间维拉纽瓦命中两个三分之前，小牛只有14次三分出手，命中4个，而火箭队进了10个三分。此前交手多次在外线出手的蒙塔·埃利斯、诺维茨基、阿米努、哈里斯总共出手8个三分。
火箭对埃利斯的严格限制起到了效果，他似乎铭记自己常规赛打火箭三分球总计19中2的教训，这次外线4投2中，但他并没有像哈登那样，利用自己突破线路受阻、分球给外线。这或许就是小牛和火箭的最根本区别，以前小牛的战术核心是诺维茨基，现在是埃利斯，而他是个得分手，而不像哈登那样，是一个更全能的进攻型控卫。而小牛在埃利斯的2分球12中3之际，仍然致力于让小斯强攻篮下(10中2)，隆多也有几次强突篮下上篮未中。
显然，火箭更多的外线射手、更强烈的三分欲望正在继续着他们对小牛的攻击强势，这场球特里、阿里扎和布鲁尔的三分球13中9，而且每一次都能掀起进攻潮，弥补了霍华德犯规多不在场的劣势。
火箭可以忍受霍华德不在场的内线之痛，因为他们已经忍受了半个多赛季。而当小牛队不投三分球时，他们就不是原来的小牛了。
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