乒乓球运动于19世纪末起源于英国。据说，当时有两个英国网球发烧友，有一次在室外进行网球较量，难分难解时逢天公不作美，下起大雨，逼使两名血气方刚的青年人只好躲进了学校的食堂里。之后俩人把饭厅的桌子拼起来，中间用几块砖头隔开，用网球拍打了起来。旁观者觉得很有意思，纷纷仿效，随之席卷欧洲。

　　乒乓球的英文最早叫“TABLE TENNIS”，中文是“桌上网球”。到1900年左右，出现了赛璐珞制的球，由于拍与球撞击发出“乒”而落台时发出“乓”的声音，故而又称“乒乓球”。

　　乒乓球比赛的规则于1922年形成，由一名英国剑桥大学的学生编纂而成。1926年1月，国际乒联正式成立，当时的发起国家是奥地利、英格兰、德国、匈牙利和瑞典，首届世乒赛也于同年正式举行。现在乒乓球已经发展成世界上开展最为广泛的运动之一，有40万专业选手活跃在世界各地。

　　乒乓球在世界各地都有广泛开展，它从1988年汉城奥运会开始成为正式比赛项目，从上世纪50年代以来，中国就一直在这个项目中处于统治地位。自容国团1959年赢得第一个世界冠军至今，中国乒乓球队近50年来在世界三大赛中共为祖国夺取了100多个世界冠军，并且囊括了4次世锦赛、2次奥运会的全部金牌，创造了世界体坛罕见的长盛不衰的历史。

　　球台

　　每张球台的比赛场地面积为8米x16米。球台的上层表面叫比赛台面，应为与水平面平行的长方形，长2.74米，宽1.525米，高76厘米；比赛台面不包括球台台面的侧面；

　　比赛台面可用任何材料制成，应具有一致的弹性，即当标准球从离台面30厘米高处落至台面时，弹起高度应约为23厘米；比赛台面应呈均匀的暗色，无光泽，沿比赛台面边缘各有一条2厘米宽的白色边线或端线；

　　球网装置

　　球网装置包括球网、悬网绳、网柱及将它们固定在球台上的夹钳部分；

　　球网应悬挂在一根绳子上，绳子两端系在高15.25厘米的直立网柱上，网柱外缘距离边线外缘15.25厘米；整个球网的顶端距离比赛台面15.25厘米；

　　球

　　球为圆球体，直径为40毫米，重2.7克；

　　球拍

　　球拍的大小，形状和重量不限，但底板应平整、坚硬；

　　底板厚度至少应有85%的天然木料，加强底板的粘合层可用诸如碳纤维，玻璃纤维或压缩纸等纤维材料，每层粘合层不超过底板总厚度的7.5%或0.35毫米；

　　用来击球的拍面应用一层颗粒向外的普通颗粒胶覆盖，连同粘合剂厚度不超过2毫米；或用颗粒向内或向外的海绵胶覆盖，连同粘合剂，厚度不超过4毫米。

　　2008年前，奥运会乒乓球比赛设男女单打和男女双打四枚金牌，从2008年奥运会开始，双打比赛将被团体赛取代。

　　发球时，选手必须用手将球几乎垂直地向上抛起，不得使球旋转，并使球在离开不执拍手的手掌之后上升不少于16厘米。球与球拍接触的一瞬间，球与网柱连线所形成的虚拟三角形之内和一定高度的上方不能有任何遮挡物，并且其中一名裁判员要能看清运动员的击球点。

　　比赛采用11分制，单打比赛为七局四胜。团体比赛中的单打和双打为五局三胜。发球采用两分轮换，但打到10平后将改为每球轮换。

　　在一局比赛中首先发球的一方在下一局中首先接发球。在双打的决胜局，一方先得5分后，接发球一方必须交换接发球次序。每一局比赛后将交换场地，在决胜局中，在一方先得5分后交换场地。

　　每局之间有1分钟的休息时间，每场比赛双方各有一次1分钟的暂停时间。每局比赛每得6分球或决胜局交换场地后，有短暂的擦汗时间。

　　北京奥运会团体赛制：

　　男女各16支队伍分为4个小组进行单循环赛，每组第一名进入半决赛和决赛，产生冠亚军。每组第二名交叉淘汰赛产生两个胜队与半决赛输掉的两个队进行半决赛和决赛，产生铜牌。

　　团体赛每队报3人，第1、2、4、5场为单打，第3场为双打。各队可以根据前两场单打的情况临时决定第三场双打的配对，但每队只能由三名选手参赛，每人最多出场两次。双打必须由此前没有参加单打的那名选手和另外一位选手组对。后两盘也为单打，此前已经完成了两盘比赛的选手不得再上场，并且此前交手的选手不再对垒。

　　单打比赛为淘汰赛加铜牌附加赛。如果团体赛的名额用不完再分配给单打，使男女单打人数超过64人，将增加一轮预选赛。