射击原本是生存的一种技能，最早时人们练习射击是为了捕猎。但是，19世纪之后，随着工业革命的进行，通过射击来觅食的需求越来越小，射击渐渐演变成了一种体育项目。这个项目最早流行于一些英语国家，特别是英格兰和美国，爱尔兰和南非的水平也很高。美国在1871年率先成立了国家步枪协会(National Rifle Association)，以满足这项运动在美国不断发展的需求。
奥运会历史上不乏克服重重困难夺取金牌的故事，但是在射击场上发生的一件事也许是其中最经典的。在1938年时，匈牙利的塔卡克斯还是一名手枪射击的世界冠军，但是一枚军用手榴弹不幸把他的右臂炸断，经过坚持不断的练习，在10年之后，塔卡克斯用左手获得了2枚手枪速射比赛的金牌。
射击比赛是绝大多数奥运会的比赛项目，1904年和1928年除外。在奥运会的历史上，射击比赛的项目变化很大，1908、1912、1920和1924年射击比赛曾经包括很多项目，但是经历了1928年一届空白之后，1932年射击比赛则只有手枪和步枪这两个项目，二战之后射击比赛的项目设置才相对固定下来。
女子选手从1968年墨西哥城奥运会才首次被允许参加射击比赛，秘鲁和波兰各有一名女选手参加比赛。1984年国际射击联盟(现称国际射击联合会)把女子项目单独分出。1984-1992年这三届奥运会上射击的女子项目逐渐增加，但是一些项目依然是男女选手皆可参加，直到1996年男女项目才被截然分开。
射击是一个对装备很依赖的项目，常用的装备也很多，种类区分很细。
气手枪：是用压缩空气或二氧化碳驱动子弹的手枪。
气步枪：与气手枪相同，以压缩空气或二氧化碳驱动子弹。
护目镜：有时固定在瞄准镜的旁边，作用是防止风吹入选手的眼睛，还能起到防止选手分心的作用。
金属瞄准镜：瞄准镜不会起到放大的作用，安装在枪身的后部以便于选手瞄准。
奥运会手枪项目和步枪项目都采用国际射联认可的电子靶。在飞碟项目中，碟靶的直径为110毫米，颜色为白、黄或橙色等鲜艳颜色，决赛中必须使用闪光靶。
参加步枪项目的射手必须遵照国际射联的规定着装，包括射击上衣、射击裤、射击鞋、射击手套和射击皮带等。比赛前需进行检查，确保着装符合规则要求。手枪项目的射手们不需要特殊着装，允许穿专用射击鞋，这种鞋稳定性强，鞋底坚硬，面料为皮革制品或纤维制品。飞碟射手的着装没有特殊要求。但双向飞碟的射手必须在其射击服上佩带国际射联正式的标志带，以便裁判员可以随时观察到射手在发射的瞬间是否犯规。
射手们角逐时使用步枪或手枪。步枪分为气步枪、小口径步枪和猎枪三种。气步枪用于10米项目；小口径步枪用于50米项目；猎枪用于飞碟项目。手枪分为气手枪和小口径手枪。气手枪用于10米项目；而小口径手枪用于25米和50米项目。
射击项目按照枪支和射击方法可分为步枪项目、手枪项目、飞碟和移动靶项目(移动靶已经不再被列为奥运会比赛项目)四大类，每个小项比赛都包括资格赛和决赛。资格赛成绩最好的前8(6)名选手进入决赛。
2012年11月，国际射联大幅更改比赛规则，一大改动就是所有射击奥运项目资格赛的成绩不再带入决赛阶段，决赛大家都“从零开始”。决赛改成淘汰制，8名选手先 每人打6发(每组3发，打两组)，然后根据成绩，从成绩最靠后的两人开始淘汰，每隔2发子弹淘汰一人，直到最后决出冠军。这样就使得比赛的偶然性大大增 加，观众看得会更过瘾，因为每一枪的成绩都可能改变整个格局。
手枪项目分为10米、25米和50米项目，选手采用立姿单臂持枪，无依托射击。资格赛每发子弹的成绩分为10环、9环、8环……，以此类推。
男子50米手枪慢射(60发)：资格赛中选手在距离标靶50米处在2小时内发射60发子弹，前8名进入决赛。
男子25米手枪速射(60发)：资格赛中选手在距离标靶25米处分两个阶段分别发射30发子弹，每阶段分6组每组5发子弹。每两组每组分别在8秒、6秒和4秒内完成射击。前6名进入决赛。
女子25米运动手枪(60发)：资格赛中选手在距离标靶25米处分两阶段分别发射30发子弹。慢射阶段分6组每组5发子弹，必须在5分钟内完成一组发射；速射阶段分6组每组5发子弹，必须在3秒内完成一组射击。前8名进入决赛。
男子10米气手枪(60发)：资格赛中选手在距离标靶10米处在105分钟(女子为75分钟)内发射60发(女子为40发)子弹。前8名进入决赛。
步枪项目分为10米和50米项目，选手采用卧姿、立姿或跪姿进行射击。
男子50米步枪3x40：资格赛中选手在距离标靶50米处分别在45分钟、75分钟、60分钟内采用卧姿、立姿和跪姿各射击40发子弹。前8名进入决赛。
男子50米步枪卧射(60发)：资格赛中每名选手在距离标靶50米处采用卧姿在75分钟内发射60发子弹。前8名进入决赛。
女子50米步枪3x20：资格赛中选手在距离标靶50米处在135分钟内采用卧姿、立姿和跪姿各射击20发子弹。前8名进入决赛。
男子10米气步枪(60发)：资格赛中选手在距离标靶10米处采用立姿在105分钟内(女子为75分钟)射击60发(女子为40发)子弹。前8名进入决赛。
飞碟射击也叫泥鸽射击，早期就是以活鸽子作为射击目标的。后来以泥制鸽代替活鸽，所以有了这个名称。飞碟有多向、双向等几种，近来又出现了双多向，主要是根据抛碟机抛射碟靶的方向、位置不同而区分。
男子飞碟多向：资格赛中选手打5组(女子为3组)，每组25个共125个(女子为75个)碟靶。前6名进入决赛。
男子飞碟双多向：抛靶机同时抛出两个碟靶。资格赛中选手打3组，每组50个(25对)共150个碟靶。前6名进入决赛。
男子飞碟双向：资格赛中选手打5组(女子为3组)，每组25个共125个(女子为75个)碟靶。前6名进入决赛。
