据考证，希腊和印度的古代寺庙以及碑石浮雕上均刻有持棒打球的图案。现代棒球运动的起源说法不一，有的认为源于15世纪英国的板球，但多数认为始于美国。

　　1845年世界第一个棒球俱乐部在纽约成立，并由卡特赖特确定正式比赛场地的规格，并制定较细的竞赛规则。1869年美国成立世界上第一个职业棒球队。在经过了在美国早期的发展之后，第一个职业棒球联合会于1871年在美国成立，5年之后，这个组织被国家职业棒球联赛所取代。

　　之后棒球很快传播到了其他国家和地区，例如日本、澳大利亚、中国台北等地，也包括一些拉丁美洲国家，例如古巴、多米尼加、尼加拉瓜、委内瑞拉和波多黎各等。其中古巴在1878年就建立了自己的职业联赛，仅比美国的联赛晚了两年。目前，美国职业棒球大联盟代表了世界棒球的最高水平。

　　棒球在奥运会中的历史相当曲折，它在1912、1936、1956、1964、1984和1988年奥运会中都曾经作为表演项目，芬兰式棒球还曾经是1952年赫尔辛基奥运会的表演项目。棒球进入奥运会是在1992年，它的姐妹项目垒球则在1996年进入奥运会。目前美国已经不再是国际比赛的统治性力量，古巴和一些中美洲国家、亚洲国家实力都很强大，澳大利亚也曾经在2004年奥运会获得银牌。

　　棒球比赛场地为直角扇形，土质要求松软。正式比赛场地内场为土质，外场为草皮(也有全部为草皮的场地，但跑垒路线必须为土质)。

　　球

　　棒球是用圆形软木、橡胶或相似的物质作球心，绕以麻线，再用两块白色马皮或牛皮包紧平线密缝而成。重量为141.7-148.8克。圆周为22.9-23.5厘米。弹性为：自4.12米高处自由落体，在厚6厘米的大理石板上能反弹起1.43米至1.50米的高度。

　　球棒

　　球棒可用整块金属或硬木或几条木片胶合制作，呈酒瓶形。棒面必须平滑无截面接头。金属棒的两端必须密封，棒长不得超过1.07米，最粗处直径不得超过7厘米。为便于握棒，从握棒的一端起至45.7厘米的长度内可用布条、胶布带或橡胶包缠。

　　服装

　　比赛时，同队队员应穿着式样和颜色整齐一致的比赛服装(包括内衫的外露部分、球帽和球袜等)。服装上面不得有闪光纽扣或附饰物，上衣背面应有长度不小于15.2厘米的明显的号码。上衣和裤子的号码要一致。每队应有深浅不同的两套服装。每场比赛的先攻队穿浅色，后攻队穿深色。

　　队员可穿有平扁铁钉或橡胶头的棒球鞋，但不得是圆锥形的金属钉。平扁铁钉长不得超过1.5厘米。捕手的头盔与攻手不同，可以护住整个面部。

　　棒球运动规则并非人们想象的那么复杂，简单地说，就是投球、击球、接球。棒球比赛在两队之间进行，轮流进攻与防守。在9局比赛中，得分最多的队获胜。一队的三名投手都出局后，两队交换进攻与防守。如果两队在9局比赛中打平，还要进行延长局比赛，一直到分出胜负。双方比分相差10分及以上时，7局可结束比赛；相差15分及以上时，5局可结束比赛。

　　攻方队员击球后跑垒，依次踏触一、二、三垒，最后安全踏触本垒的进攻得一分。棒球比赛中的得分大部分都是击球手先到一垒、然后依次跑垒到本垒得分的，但也有非常令人激动的本垒打情况。所谓本垒打就是击球员将球击出后(通常击出外野护栏)，击球员安全回到本垒叫本垒打。

　　击球员无失误安全上垒的击球叫安打，击球员在投手投出四个坏球后可自动上垒。主要棒球术语如下：

　　坏球：投手合法投出的球没有进入“好球区”或在进入“好球区”前已落地，而击球员又未击的投球叫“坏球”。

　　暴投：偏离本垒板致接手无法接住的投球叫“暴投”。

　　漏接：接手失接经过正常努力可以接住的投手投球，致使跑垒员多进一个垒的行为叫“漏接”。

　　局：比赛双方各因三个出局而互换攻守一次为“一局”。只有一方三人出局而未交换攻守时为“半局”。

　　安打：凡守场员并无失误而安全上垒的击球叫“安打”。“安打”按安全到垒的多少分“一垒安打”、“二垒安打”、“三垒安打”、“本垒安打”(简称“一垒打”、“二垒打”、“三垒打”、“本垒打”)。

　　偷垒；跑垒员在投手起动投球时迅速抢进下一垒位并获得成功的跑垒行为叫“偷垒”。

　　接杀：守场员把击球员击出的腾空球或平直球在落地前合法接住，或接本队守场员的传球而使击跑员或跑垒员出局的防守行为叫“接杀”。

　　触杀：守场员用手套或手牢固地将球握住，同时以所持的球或持球的手或手套碰触跑垒员的身体使其出局的防守行为叫“触杀”。

　　传杀：守场员传球以协助本队其他守场员完成接杀击跑员或跑垒员的任务的防守行为叫“传杀”，也叫“助杀”。