特派记者 史 勇 白志标 本报北京9月13日电
上海大师杯、中国公开赛和广州公开赛并称为“中国三大网球赛事”。论级别和规模，上海大师杯无疑是最豪华的，中国公开赛次之，然后是广州公开赛。不过，现在位处中间的中国公开赛陷入了尴尬境地，这项号称要打造“第五大满贯”的赛事，在发展过程中遭遇了“瓶颈”。
如果将这3项赛事当作3家酒店，总奖金高达370万美元、云集当今男子网坛顶尖高手的上海大师杯无疑是一家超豪华的五星级酒店，最昂贵的“总统套房”是造价几十亿元人民币的网球馆。总奖金只有17万美元的广州公开赛则好似一家经济型酒店，经济实惠的运作成本，洁净舒适的居住环境，也能得到不少“客人”的青睐。而打着五星级酒店旗号的中国公开赛，实则是一家三星级酒店，只是依靠不菲的出场费请来网坛明星打造声势。尴尬的档期又令大牌球星能否参赛存在变数，球星频频临场退出让中国公开赛显得极为被动。
号称要成为“第5大满贯”的中国公开赛，从一开始就注定将走上一条坎坷的道路，赛事过高的定位，也让这项赛事的发展极为不明确。论资历，四大满贯赛事中最年轻的澳网也已经度过了“百岁生日”，很多传统赛事也有几十年的历史，而今年的中国公开赛才仅仅3岁。论级别，中国公开赛是将两项总奖金各为50多万美元的男、女子赛事融合到一起，才达到了百万美元的标准。而在ATP男子巡回赛中，总奖金高达245万美元的大师系列赛共有9项，总奖金为100万美元的巡回赛有5项，总奖金在50万美元～100万美元之间的巡回赛有21项。在WTA女子巡回赛中，总奖金在100万美元以上以及总奖金为60万美元的巡回赛也各有13项。
先天的不足令中国公开赛产生了后天弥补的想法，头一年花巨资邀请了萨芬、费雷罗、莫亚、莎拉波娃、小威廉姆斯以及“新科”美网冠军库兹涅佐娃等网坛众星前来助阵，如此强大的阵容也令中国公开赛得以体面开张。然而进入第2年，男单卫冕冠军萨芬早早宣告退出，大威廉姆斯和莎拉波娃也在比赛中途因伤退场。而胃口从一开始就被吊起来的球迷，对此并不买账，明星的退出也带走了一大批球迷。
今年，同样作为男单卫冕冠军的纳达尔也因在美网受伤放弃了中国公开赛，刚刚获得美网女单亚军的海宁因参加联合会杯而取消参赛计划。此外，去年大师杯冠军纳尔班迪安、西班牙选手费雷尔、南非选手穆迪、德国选手基弗等实力派球员都相继退出了中国公开赛，这对于刚刚步入第3个年头的中国公开赛无疑是沉重的打击。
尴尬的档期是明星球员退赛的关键因素，9月开赛的中国公开赛，前后受到美网和两大团体赛事戴维斯杯、联合会杯的夹击，球员不得不对此做出取舍。而改变赛程，几乎是一件不可能完成的任务，因为每一项赛事的改变会对其他很多公开赛造成影响，同时也牵涉到主办方、赞助商的利益。其实明星球员对于刚起步的中国网球赛事是一种推进，但过分依赖这些明星球员却非赛事发展的长远之道，像中国公开赛花费大量资金邀请大牌球员身上，导致赛事始终处于一种亏损状态，这种做法并不可取。
