道格拉斯于1960年4月7日出生在美国俄亥俄州哥伦布。他最初的兴趣是篮球和棒球，后来才转到拳击。他的特点是防守稳健、出拳重、角度刁。道格拉斯在拳击上的成就，最根本的是他出生于一个拳击世家，父亲比尔60～70年代曾是赫赫有名的中量级拳手，绰号“炸弹”。当年祖父威廉给他起名Buster时，也希望他能像他父亲一样成为一枚炸弹。祖父威廉自己就是一位不错的业余拳手。

　　1990年2月11日，詹姆斯-道格拉斯爆出大冷门使他成为拳击史上的英雄。在日本东京，他10回合击倒泰森，成为世界公认的世界重量级冠军。道格拉斯打破了泰森不可战胜的神话，结束了泰森长达3年半对拳坛的统治。

　　但是后来道格拉斯由于赛后疏于训练，半年后被挑战者霍利菲尔德赶下王位。他酗酒成癖，险些丧命。

　　1996年，道格拉斯重新复出。