在2001年10月7日那个历史性的夜晚，阎世铎和所有中国人有着相同的感受。一如中国足协在赛前特别赶制的T恤衫上写着的大字那样———“中国足球从来没有感觉这样好”。阎世铎在中国队的休息室里高声对国脚们宣布：“今天，你们成为了中国足球的英雄！”而更多的中国球迷早已将中国队每一个教练、球员视为了真正的英雄，几近顶礼膜拜……
没有人怀疑阎世铎的口才，他的发言总是那样的慷慨激昂，充满了感染力，4年前当
他振臂高呼“中国足球从此站起来了”时果真是应者云集，以至于他自己都被冲昏了头脑，“五年后我们谁怕谁？”
然而在胜利后的狂喜后不久，阎世铎———这位唯一体验过中国足球世界杯出线的足协掌门人，就因为越来越多中国足球的负面事件而饱受争议，当这些事件越积越深时，讨伐阎世铎的声浪也愈演愈烈。
就在国足出线的前一天，面对明目张胆造假的“甲B五鼠”，阎世铎喊出“杀无赦，斩立决”，并发出“乱世须用重典，矫枉难免过正”的指示，在黑哨问题日益浮出水面之时，阎世铎说，中国足协打击“黑哨”从不手软，并称黑哨调查取得了突破性进展，但是事实证明，这些中国足球的毒瘤没有得到一丝一毫的清除。
2002年世界杯国足小组赛惨败，2003年十年甲A谢幕，04年由阎世铎一手创立的中超代替了甲A，但只是换汤不换药，甚至连甲A都不如。当年，国奥队冲奥失利，曾经的超白金一代骤然失色，国家队冲击德国世界杯未果、女足在奥运会遭受创纪录惨败，再加上北京罢赛引发的“百日维新”逼迫足协改革，这些都把“阎王”推上了风口浪尖，“足球的门外汉”是对阎世铎最普遍的评价。
2005年2月17日，以“政客”身份在中国足球的管理岗位呆了4年10个月，整整1759天的阎世铎终于下课，调任国家体育总局训练局任局长。
