7月21日，本年度仅次于女排世界杯赛的2003年世界女排大奖赛在意大利拉开序幕，比赛将在意大利南部三座城市德尔科利、马泰拉以及安德里亚分别展开。

　　共有12支队伍参加了今年的世界杯赛。东道主意大利、美国、古巴、日本、荷兰以及德国队被分在A组，中国、巴西、加拿大、泰国以及韩国则与卫冕冠军俄罗斯队同处B组。各组将于7月21日至26日展开内部单循环，前三名晋级第二阶段淘汰赛；东道主意大利队自动晋

级，若该队在第一阶段未能打入小组前三，将取代两组中成绩最差的第三名晋级。

　　中国女排所在的B组小组赛将在马泰拉进行。21日中国女排迎战首个小组对手加拿大队，22和23日分别对阵亚洲对手韩国和泰国。休战一天后，25日中国女排将迎来老对手巴西，26日将遭遇最后一个小组对手，也是该组实力最强的俄罗斯女排。从赛程来看，中国女排在本届大奖赛小组赛阶段遭遇对手的强弱分配比较有利，仍是先弱后强，有助于队员逐渐进入状态。

　　在这项赛事中，中国女排曾五度打入前三名，在2001年和2002年更是获得亚军。本次赛事的总奖金额首次达到了100万美元。(李一鸣)

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