英国人早就没有了重振帝国辉煌的愿望，二战结束后，丘吉尔说过，英国还是一个伟大的民族，却未必还会是一个顶级大国。所以他们接受了需要蛰伏的现实，需要委曲求全的新角色。

　　只是那一腔奋勇剽悍的血气，从未消失。很多时候，英国人将他们的激情和热望，将他们对过往的追忆，移情到了运动场上。所以在和意大利比赛之前，阿什利·科尔说过，不论对手多么强大，英格兰代表队肯定会是像“十一头牛头犬(bulldog)”那样，和对手不死不休地奋战到底。

　　他们确实也是这样做的。开赛二十分钟后，意大利人逐渐控制住局面，英格兰人奋勇不屈，特里和莱斯科特证明了他俩是这届欧洲杯上最勇敢顽强的一对中卫。哪怕在意大利的攻势下英格兰有些摇摇欲坠，也不用怀疑英格兰人的斗志。

　　这如同是绝境险关上，一群百战老卒，面对如潮之敌，在落日斜阳中，百撼不易志。落日照大旗，马鸣风萧萧，大旗千疮百孔，却长立不坠。

　　一百二十分钟的比赛，就这样过去了。加时阶段临了，我突然觉得自己心里安静了下来，这一场比赛并不漫长，甚至觉得如果再打上一百二十分钟，英格兰队也能死守到底。他们捍卫的不是希望，而是一种荣耀。这是一种发自内里的骄傲，一种无法动摇的坚定。

　　然而点球改变了一切，将这种决战的气氛彻底改变。

　　在足球比赛中，点球到底是什么？我长久思考过。点球不是正常的足球比赛，只是将足球竞技中的一个环节单列出来进行较量。足球比赛的对抗、奔跑、拼抢，那些极致的速度感和力量感，在点球决战的过程中消失了，这仿佛是一场战争打到最后，双方战士都选择停火，走出战壕，然后用最简单的决斗方式来决定战争的胜利归属。

　　如果足球是一场战争，那么点球就是用和平方式来决定一场战争的方法。这是一种极大的矛盾，英格兰人无法适应的矛盾。

　　以往足总杯、联赛杯倘若出现平局，英格兰足总的规则是择日再战，因为英格兰人不接受点球这样温柔的决战方式，我不禁要想，是不是帝国的战士们，死也要死在刺刀见红的战场上？点球突然让他们从血脉贲张的缠斗中，降低了肉搏的节奏，让他们本能性的厮杀被迫要暂停。这时候的战士，总会有些茫然若失。

　　所以牛头犬阿什利·科尔，和牛头犬阿什利·扬，成为了英格兰点球榜上两个新的失败者。他们不是没有拼争到底的勇气，他们只是不知道如何面对突然沉寂下来却暗流涌动更加激烈的战场。

　　意大利的足球，永远都在计算和思考，而英格兰的足球，从来都是凭借激情和本能。意大利不擅长点球，有心理障碍，英格兰人更不知道如何应对点球。愿意血战到底的斗牛犬，遇上看似温柔和平但压力全由肢体转移到精神上的挑战时，反而会显得无比的脆弱。

　　这是一种说不清道不明的转换。点球失败，似乎是最体面的出局，英格兰队也不用面对媒体和公众更多的指责，但是内心深处，这是他们最不愿意接受的出局方式。这样的失败，谈不上屈辱，也找不到复仇的血勇之气，就像斜阳中远去的帝国背影，一切萧索得有些不知所谓。

　　□颜强(媒体人著名足球评论员)