举世闻名的环法自行车赛1903年起源于两家报社——《机动车报》和《自行车报》(l'Auto 和 le Vélo)的竞争。当时《机动车报》的编辑亨利·德斯格朗吉(Henri Desgrange)决定要组织一项“世界上最重要的自行车比赛！”于是在1903年的7月1日第一届环法自行车赛诞生了。共有60名选手参加了这次比赛，最终毛瑞斯·盖利(Maurice Garin)成为了世界上第一位环法赛的总冠军。盖利是在第六赛段开始领先的，经过2397公里的鏖战他第一个到达了设在巴黎市内的王子公园的终点。他的成绩比第二名的选手博希尔(Pothier)要快3小时。

　　经过百年的风吹雨打，环法已成长为除世界杯和奥运会外的世界第三大体育盛事(当然，对于这“第三”一说其实是各有各的说法)，近年来环法每年都能吸引到约10亿人次的各类观众。环法有一个别名，“受难之旅”，几千公里的骑行距离，20多天的连续赛程，这不仅需要强健的体魄，更需要坚忍的意志和不断挑战自我、超越极限的勇气。法国《队报》曾做过这样一个统计：中年男子坐一天办公室，日均消耗约2000卡路里；法甲足球联赛的球员一天比赛下来约消耗5000卡路里；而参加环法大赛的车手的日均能量消耗却达到1万卡路里！参赛之艰辛，由此可见一斑。