姚明从未拿过一个奥运会和世界冠军，也从未戴上过NBA总冠军的戒指，但他的世界知名度毋庸置疑。中国不缺奥运冠军，但在极少数真正拥有全球影响力的中国运动员中，姚明是不可或缺的一个。有报道称，年初在纽约时代广场上连播一个月的中国国家形象片中，姚明是辨识度最高的人。

　　姚明曾被誉为“中国对美国最大的单笔出口”。“乒乓外交”的时代已经过去，姚明续写了新篇章，他更像一个中西文化交流的友好使者。

　　从被普遍看轻到连续入选全明星，凭借自身的努力和友好、谦逊的为人风格，姚明和他身上的中国元素，赢得了中美球迷的心。

　　NBA总裁大卫·斯特恩曾经这样评价他：“姚明是一个有礼貌、有良好教养的年轻人，这是中国的骄傲，也是中国送给NBA最好的礼物。他是中西两个文化之间的桥梁。”

　　姚明是一个成熟的职业球员，也是一个成熟的人。在堆积了大量金钱和诱惑的职业体育圈中，他从没有出现过丑闻，对篮球、家人、生活和社会都表现了高度的责任感。在进入多元化和追求个性的新时代，他为青少年树立了一个好榜样。

　　姚明也为NBA和篮球运动的发展作出了贡献。姚明是第一个在世界顶尖水平的篮球联赛中大放异彩的中国人，NBA全球化因此进入高速发展期。姚明的比赛成为中国收视率最高的电视节目之一，NBA联赛和球员都得到了中国企业的大量赞助。有美国媒体评论“姚明是乔丹之后对NBA发展贡献最大的球员”。

　　姚明退役，但他的影响力源自体育，超越体育；源自中国，影响世界。