这个时代，我们太喜欢使用“时代”这一词汇了。邓肯的老去，我们可以说是“马刺时代”的终结；奥尼尔的退役，我们可以说是“大鲨鱼时代”的离去；而姚明的退役，也可以称得上是一个“姚明时代”的终结。然而此时用“时代”一词来概括姚明，似乎显得分量不够，“姚明时代”其包含的深度和广度要远远大于前两个时代。前两个时代仅仅限于篮球领域，“姚明时代”承载的内容要更多，在全球化的背景之下，姚明已经成为中国向世界展示形象时最高的广告牌。  在去NBA之前，姚明已经可以说创造了自己的时代，他以一人之力对抗八一队那个屹立几十年的王朝，在数次败北之后，终于在2002年圆梦成功，完成了中国篮球史上的一段传奇。而在进入NBA之后，姚明才真正开始书写一段更为华丽的篇章，状元秀、全明星、球队领袖，姚明用很短的时间让中国球迷经历了太多的变化，一个以往在球迷心目中是神的世界，如今出现了一张东方人的面孔。

　　然而，姚明的贡献不止这些，他的影响力早就超出了赛场，民族的姚明变成了世界的姚明，他通过比赛和生活来让美国人感受中国的文化与魅力。在姚明之前，西方对于中国的印象还只是停留在李小龙电影当中古老、神秘的中国功夫，或许还有成龙电影之中杂耍式的打斗。但这些只能算是片面的中国文化，姚明则给他们展示了一个更加形象而生动的中国形象，有一定天赋，但是更多的是依靠着勤奋与聪明走向成功，这种带有经典“美国梦”式的成功经历更能引起美国人的共鸣，这也是中国人的真正形象。从这个意义上讲，姚明已经成为中国文化一张最好的名片，他在大洋彼岸传递着中国的文化，让美国与世界认识真正的中国，一个开放、从容、潇洒、积极向上、充满自信的中国。

　　北京大学的张颐武教授曾经说过一句话，“一个姚明，一个章子怡，比一万本孔子都有效”。与书本读物之中的孔子相比，姚明的形象更加鲜活生动，更具有吸引力。他不仅在篮球方面具有无可比拟的高度，在世界上，他也让人感受到了高度，感受到了中国的高度。