亚洲杯中卡之战前，国足是有退路的——首役赢球，次役再赢基本出线，打平亦有很大概率晋级，即使输球，最后一轮还有回旋余地；而卡塔尔是没有退路的——首仗失利，次仗再输，被淘汰的命运便很难避免。可是，最终没退路的战胜了有退路的。

　　正因为没退路，背水一战的卡塔尔甩掉了揭幕战患得患失的包袱，上下同心、全力搏杀，打出了与首遇乌兹别克斯坦时判若两队的超水准，2比0完胜国足。

　　也正因为有退路，国足显然没把中卡之战提高到决定生死的高度，从高洪波到全体队员，都不曾做好打硬仗和打恶仗的准备。当卡塔尔一改首次露面时的拘谨和疲软，以强烈的求生欲望和击败对手的信念，向国足发起凶猛的冲击之际，猝不及防的“高家军”很快就被打回了原形。

　　此战的过程和结局表明，国足对大势的判断出现了战略性的失误。他们高估了自己2比0拿下科威特的意义，还仅以卡塔尔0比2输给乌兹别克斯坦一役为准，片面地认为梅特苏的队伍不过如此，严重低估了东道主的能量和实力。而从小组前两轮四支球队的表现不难看出，这个小组内，乌兹别克斯坦最强，卡塔尔次之，国足和科威特再次之。中卡之战近乎一边倒的90分钟亦足以佐证，两队不在同一级别。

　　国足首轮能以两球之优制胜科威特，运气占了相当大的成分：裁判漏判对方一个点球，其后又在一次“世纪悬疑”式进球与否的抉择中站在了国足一边。而国足没能清醒地认识到这一点，还以科威特为坐标，明显轻视卡塔尔的反弹能力。赛前，国足方面透露出的信息是，只要裁判不偏袒主队，他们就肯定能闯过卡塔尔这一关，提前从小组出线。正是这种盲目轻敌的心态，使他们在既不知己又不知彼的情况下，被似乎一夜之间突然变得强大了许多的对手迅速地和轻易地击垮。

　　然而，这并不能证明国足是自信得过了头。恰恰相反，其中暴露出的，是他们自负表象下根深蒂固的自卑。事先把可能遭遇最坏结果的原因归咎于裁判，是给自己留退路的一种方式，而在如此重要的大赛上莫名其妙地实行“阵容轮换”，还说是“出征前就定好的”，是给自己留退路的另一种方式：一旦输球，可以说这是替半年后的世界杯外围赛练兵。亚洲杯只是“中考”，世界杯外围赛才是“大考”，为“大考”牺牲“中考”，这个理由足够充分了。于是，高洪波赛后一再表示：“锻炼更多的队员，是我们的最高目标。”——国家队参加洲际大赛的目标不是胜利，而是“锻炼队员”？无语。

　　这场比赛之后，中卡双方的境遇完全颠倒了过来。小组末战，卡塔尔只要擒下本组最弱、此前两役皆北的科威特，突围即大有希望，而国足必须净胜本组最强的乌兹别克斯坦两球以上，才有机会死里逃生。也就是说，现在卡塔尔有退路，国足没退路。

　　当然，国足眼下仍有一线生机。但要把这一生机变成现实，需要两个前提：一是没了退路的国足，能像本轮的卡塔尔那样困兽犹斗、超常发挥，末轮打败退路最多的乌兹别克斯坦；二是有了退路的卡塔尔斗志衰减，没能从看似“鱼腩”的科威特身上拿足分数或净胜球。可惜，这两个前提同时具备的可能性，太小太小了。