欧洲金靴奖得主、乌拉圭前锋福兰接受上期本报采访时说得好：“不要忘记，从来不是球星成就世界杯，而是世界杯造就球星。”但福兰也承认，如果C罗、梅西、伊布、亨利和本泽马真的无缘南非世界杯，他会感到遗憾。

　　本周末，世界杯预选赛进入收官阶段，阿根廷、葡萄牙等强队仍在生死线上挣扎，让全世界球迷陪着提心吊胆。这究竟是为什么？

　　强队“不强”，最简单的原因是“弱队不弱”。随着足球在全世界的普及，国家队强弱差距愈发缩小，过去几十年一直如此。“博斯曼判决”助推了这一进程，由于欧盟球员不再算外援，非欧盟球员得以大量涌入欧洲联赛；“欧洲一体化”更加了一把火，欧盟东扩，让东欧球员可以自由赴西欧淘金。藩篱还在继续倒塌，2000年，欧盟与非洲联盟、加勒比海地区以及太平洋地区的77国签署“科托努协议”，在政府要求下，西甲2007年宣布此77国球员自由就业，埃托奥们由此“解放”；德甲革命更彻底，索性取消了外援限制。

　　如今，欧洲足球联赛成了一个全球化的开放平台，世界各国球员在这里平等历练，很多名声不响的东欧、非洲和南美国家队也能排出一长串效力欧洲名队的球员，得良师调教一番，自可与“强队”叫板。

　　本周六，只要主场从斯洛文尼亚身上拿到1分，斯洛伐克就可压倒老邻居捷克出线，成为本届世界杯第一支“新军”。主帅魏斯备受好评，但他在曼城效力的儿子小魏斯认为，国脚们都在海外淘金，是斯洛伐克队水平提高的基石，代表人物便是那不勒斯的哈姆西克和利物浦的什克特尔。

　　正是“斯洛伐克们”的崛起，让不巧伤风感冒的老贵族坐立不安。这次多支强队走钢丝，只是强弱差距缩小“从量变到质变”而已。事实上，这不是第一次“质变”。1994年世界杯是上一个里程碑，在“预选赛之王”南斯拉夫被禁赛的情况下，英格兰、法国、葡萄牙和欧洲杯冠军丹麦均无缘美国；南美区，阿根廷队也是借马拉多纳复出，才通过附加赛淘汰澳大利亚。

　　国际足联的扩军来得正是时候，世界杯从24队增至32队，有效化解了强队缺席的风险。从1998年到2006年，过去3届世界杯，传统强队中只有2002年的荷兰意外爽约，当时他们在预选赛中遭遇了葡萄牙和爱尔兰的双重夹击。

　　强队出线无忧的日子看来要到头了。本届预选赛，C罗的葡萄牙、伊布的瑞典与丹麦同组，实属运气不佳，而法国和阿根廷直接出线虽有困难，通过附加赛成算仍大。可再过4年，强队的日子会不会更难过？

　　欧洲杯也经历了与世界杯相同的轨迹。欧洲杯为8队时，强队缺席太过正常，如1992年欧洲杯就少了意大利和西班牙。1996年起，欧洲杯扩为16队，这甚至超过了世界杯的欧洲区名额，晋级难度陡降，1996、2000和2004三届欧洲杯，七强悉数到齐(五大联赛国家队加荷葡)。2008年欧洲杯，悲剧终于来了，英格兰在预选赛中仅列小组第3，震撼出局。

　　由于英国4队和爱尔兰都缺席决赛圈，在苏格兰和爱尔兰足总的提议下，欧足联决定从2016年起将欧洲杯扩为24队。在可以预见的未来，欧洲强队都无须为欧洲杯名额发愁了。

　　那么，国际足联会不会再次扩军世界杯，以稀释强队缺席的风险？这些年，世界杯扩军的流言不绝于耳，40或48队的说法均有出现。各足联和足协肯定欢迎扩军，名额多总是好的；但问题也不小，一是40或48队很难安排妥当赛制，二来主办世界杯对普通国家更难了(换句话说，中国申办世界杯更有优势了)。

　　扩还是不扩，球迷同样不好抉择。你是喜欢更紧凑、质量更高的世界杯，还是喜欢强队明星都不缺席、却略显冗长的世界杯？C罗粉丝和老派球迷的答案想必不同。(骆明)