退役了，之后呢？面对这样一个问题，高洪波似乎没有太多的犹豫，那就是成为一名足球教练。从球员到教练，球鞋与皮鞋之间的距离并非那么好跨越。

　　光会踢球是不够的

　　1998年，32岁的高洪波退役，翌年，开始执教广州松日，成为当时甲A联赛中最年轻的主帅。刚刚退役就拿起教鞭，高洪波的登场受到了不少的质疑。当时，巴西人塔瓦雷斯就曾经这样揶揄过高洪波：“不是脱下球鞋换上皮鞋就能当一个好教练的。”

　　确实，球鞋和皮鞋之间的距离并不近。9轮比赛，只拿到12分，在这种情况下，心高气盛的高洪波选择了辞职。“觉得光会踢球真的是不够的，所以决定出去看看，多学些东西再回来吧。”高洪波说。

　　英国南安普顿、阿森纳、水晶宫，德国的法兰克福、曼海姆、勒沃库森、拜仁都留下了他的足迹。球鞋和皮鞋之间的距离，高洪波用自己的行动在一点点地丈量着。而经过这样的历练，高洪波也渐渐找到了“穿皮鞋”的感觉。

　　然后，高洪波回国了，再然后，在2000年，高洪波接过了国少队主教练的职位。这次的经历对于高洪波来说是百感交集的。让人回味的是，他带队在亚少赛小组赛中成功淘汰韩国队。然后，让人感到苦涩的是，在决赛阶段开始前，中国足协对国少适龄球员进行了骨龄测试，大多数球员被查出超龄，国少队不得不临时征召年龄更小的球员出战决赛阶段的比赛，结果那届国少队最终获得第5名，未能获得世少赛参赛资格。

　　学习是没有止境的

　　2001年，高洪波追随恩师徐根宝出任上海中远队的助理教练。

　　“学海无涯，从球员到教练，要学的东西太多了。在欧洲的时候，我确实学习到了很多新的理念，自己也觉得提高了不少。但是，回到国内，我觉得自己还是差得远，跟随老师一起，多从他身上学习带队的经验，我认为是我人生中一笔宝贵的财富。”这一年，让高洪波自豪的是，徐根宝带队冲上甲A，而这里面也有自己的一份努力。

　　然而学习依然是不会停歇的，2003年，高洪波竞聘成功，进入中国国家队教练组辅佐当时国家队主帅哈恩。这是又一次学习。“外教到中国执教，他们肯定有自己的东西，而且还要和中国球员结合起来，我认为这个机会非常好，我想多从外教身上学习带国家队的经验。”事实上，高洪波也确实学到了东西，和哈恩共处一年，在高洪波离开后，哈恩就多次表示对这个助教印象深刻，认为他是一个勤于学习、有上进心的教练。“我觉得中国足协选高洪波是正确的，他非常好学，而且很聪明。”哈恩这样说。

　　最佳教练是这样炼成的

　　离开国家队，2004年高洪波去了厦门，这次的起点还是中甲球队。

　　记得高洪波在厦门队的第一堂训练课结束后，有球迷说：“高指导，今年厦足不要只在前8名，进前5名怎么样？”高洪波爽朗地回答：“好，第五名！”当时很多人对高洪波下了“狂妄”的定论。但那年的中甲联赛结束时，高洪波用令人惊讶的第三名成绩让所有怀疑他的人闭上了嘴巴，第二年高洪波更是带领厦门队以中甲冠军身份冲超成功。在接受记者采访时他透露过自己的“野心”：“我的最高追求，是国家队主教练！”

　　从中甲到中超，高洪波完成的只是第一个跳跃而已。接下来的一年，高洪波带领厦门蓝狮拿到了联赛第8名。之后，他再次选择了离开。这次他选择的是有实力夺冠的长春亚泰。

　　接下来的2007赛季，是梦幻的一个赛季。高洪波带领长春亚泰首夺中超联赛冠军，而高洪波也因此被评为那个赛季的最佳教练。本报记者 李立 J148

　　自1999年初以来，至2008年为止，高洪波以主教练身份共指挥157场正式赛事，取得了75胜46平36负的成绩。