火箭队的第一个月很残酷，对手中集结了各个地域的强者，就像要穿越十八铜人阵，打过去了，意味着赛季前所有火箭拥趸的期望值没有落空，如果被揍得七晕八素，那西部四强的目标先被浇上一盆冷水。
十八铜人其实不过是十五个队，四个以次充好：黄蜂、凯尔特人、公牛和老鹰。但剩下的11个，火箭都没有绝对取胜的把握。这11个对手中，可以分为两个等级，A等是热火、
活塞和马刺三个队，B等是国王、魔术、篮网、森林狼、步行者、小牛、太阳和灰熊。A等对手有绝对夺冠实力，B等对手是今夏做了一番变革，尚不知底细的曾经强队，他们埋伏在暗处，隐着森森白牙。
11月是整个赛季的开局，这是一场大战役。虽然第一个月的战绩对全局不会有太大影响，可以用后来居上弥补，但多少会有被动的感觉。去年这个时候，火箭队第一个月磨合期惨不忍睹，16战6胜10负，连猛龙、老鹰这样的烂队都输，但常规赛结束他们的排名也列到西部第五。这种结果一分为二地看，亮点就是通过后半程的追赶，超越不是梦想，反思就是如果第一个月的战役打好了，何愁进不了西部四强，抢到首轮季后赛的主场优势甚至淘汰小牛？
去年的磨合有理由，因为麦迪初来乍到，今年没理由再交一份胜率不到50%的成绩单。A等对手中拼掉一个，B等对手中拿下一半，再将弱旅通杀，这就有9场胜利，60%的胜率，这应该是火箭第一个月的最低目标。而要想让人承认姚明和火箭是真汉子，靠得住，则必须至少再赚两场(A等中尽力多敲掉一个)，达到11胜4负。
第一个月赛程的不利之处还在于连续的客场奔波，始于迈阿密，终于圣安东尼奥，7天战5场，一次“背靠背”，从细节上说，这5场比赛很可能对于第一个月的战绩有决定性影响，毕竟热火、马刺、森林狼和篮网都在这次旅途中守株待兔。
去年第一个月，姚明由于肘部受伤，一直带着一个硕大的黑色护肘，那玩意儿浸透了汗水足有几斤重。所以去年开场姚明就演砸了，对活塞只拿到7分和10个篮板，赛后还恨恨地说：“这该死的护肘！”今年，他的胳膊上不用再挂着哑铃了，只是要脚下留神，别让脚趾再挨到别人的“黑脚”。
季前赛，范甘迪一直在试演内线战术，给了姚明大把机会。这意味着到了姚明第四年的时候，范甘迪要开始真正地倚仗他去内线攻坚了。即将步入26岁的姚明，也将逐渐迎来一个中锋的黄金期，这一点，范甘迪和尤因都很明白，所以姚明在常规赛的机会也将前所未有的富裕。
7600万美元，姚明必须体现价值，这价值不是锦上添花，而是雪中送炭。就像麦迪35秒13分拯救火箭一样，姚明必须有几个值得在历史上玩味的“姚明时刻”，他必须攻坚，他必须拯救，他喜欢战争片，李云龙的“亮剑”精神，他不是必须学，而是必须用，无论对敌人，还是对朋友，他必须当仁不让，他没有退路，他有做到的能力。
第四年，姚明已经成为老将。在NBA球队经理的投票中，没有人认为姚明是最好的外籍球员，但是如果他能携带着20分以上和10个左右的篮板结束2006年，那明年再投票，他一定榜上有名。
