“这是弗朗西斯的奔驰，这是莱斯的，这是……，你看那辆越野车，就是姚明的。”在休斯敦西区网球俱乐部，火箭队训练馆外停车场，朋友热心地介绍静悄悄地停在那里的各辆车的主人。弗朗西斯的奔驰横在训练馆入口处不远，姚明的越野车则远远地停在停车场一角的一个车位里，就像他的为人一样。

　　“姚明现在自己开车吗？”

　　“据我所知很少。不过，他刚刚拿到了驾照。”

　　说到这里，朋友压低了声音：“姚明前两天刚刚把车给撞了，不过大家都很爱护他，都没谈这事，媒体朋友们也都没报这事，怕给他造成负面的影响，你知道，火箭队现在正是争季后赛的关键时期。”(这次谈话后没两天，终于还是有好事者将此事捅了出去)。

　　这个网球俱乐部在当地颇有名气，老板是玩家俱的，白手起家，终于腰缠万贯，因为酷爱火箭队，特地为火箭队提供了这处训练场所。绿色的走廊墙壁上，挂满了阿加西、格拉芙等曾在此挥拍上阵的世界网球顶尖高手的巨幅照片。走廊的尽头，拐过去，一个健身房旁边有个不起眼的门，打开进去，火箭队的所有大牌明星都在里面，弗朗西斯、莫布利，当然，还有著名的大个子姚明。

　　这天是火箭队加时赛险胜快船后的第二天，队伍要进行例行的训练，全队显然还留着昨天晚上的好心情，训练开始前，三三两两在场地上打闹玩笑。

　　“你好！”珀西、泰勒、莫里斯等与姚明分别击掌，有时候，队友们也用让人不大听得懂的汉语向姚明打招呼。

　　“姚明的英语学得很快，我能干的事情越来越少了，特别是训练的时候，他基本不需要我。”在一边自己玩篮球的派恩(姚明的翻译)非常认真地说。

　　我们正天南海北聊的时候，场上的训练快要开始了，汤帅开始给队员们训话，我们也必须离开场地到另外一间专门的房间看训练。球迷来看姚明

　　“姚明表现得非常好，比我们预料得要好得多，比赛中，他做了他能做的一切。我们期待着他能帮助我们打开进入季后赛的大门。”虽然关于“姚明表现如何”这样的问题，汤帅不知被问过多少次，但每一个新来采访的记者几乎都会向他问到类似这样的问题，而钟爱姚明的汤帅每次也都不厌其烦地认真地再回答一遍。

　　姚明现在确实是汤帅手中不可或缺的一张王牌，他期待着这张王牌能帮助这支目前力量不够强的队伍能重返季后赛。在汤氏战法中，不管任何情况，姚明铁定首发，并且在最后的六、七分钟时间里，必定在场上。为了这最后的时刻姚明能在场上，汤帅常常宁可让体力稍有不足的姚明在第二、三节里尽可能地休息，而在主场作战时，这种安排要冒被休城球迷臭骂的危险。

　　“赶快让姚明上来！”“姚明、姚明！”当地时间3月16日关键的对太阳之战，第一、二节火箭大比分领先，姚明在场边稍事休息，看台上的一帮美国愤青不干了，不停地大喊。有几个人甚至对汤帅出言不逊，撸胳膀挽袖子跃跃欲试，做准备冲进场内状。

　　“这是经常的事情，很多球迷就是来看姚明的。而且，姚明在场上的作用确实非常非常大。”有18年球龄的彼得见怪不怪地说。一个记者则嘟囔道：“我简直不敢想象，现在的这支火箭队，如果没有姚明的话怎么打？”

　　确保最后的几分钟姚明在赛场上，这是汤氏战法的要点之一。经验老道的汤帅很会利用姚明，并深知姚明的作用。对于这一点，了解NBA的人都能心领神会。NBA是个什么事情都可能发生的地方，你也许曾经有20分以上的优势，但最后的两、三分钟时间，在对手的疯狂反扑后，你竟然会成为输家！而最后的几秒钟胜负突变的事情也时有发生。所以汤帅相信，有7英尺5英寸的姚明在场上，他能有效地制止这种被人逆转的惨剧发生，或者启动火箭的反败为胜发动机。火箭最后时刻的王牌

　　今年火箭有三个这样的典型案例值得刻骨铭心。当地时间2月26日客场挑战华盛顿，在加时赛终场前5秒——这个时间永远是一个诡异莫测的关头，奇才领先火箭2分，老乔丹再次祭起了有传奇色彩的跳投法宝，想让胜利不可逆转，过去他许多次这样一剑封喉，让所有的人“眼睛瞪得比嘴大”(姚明语)。但这一次乔丹没能锁定胜局，姚明不可思议地抢到了这个出自他昔日偶像之手的胜负球，让火箭队心中燃起惊天逆转的希望。得球后的姚明不假思索便迅速地将球传给了老大弗朗西斯，后来他知道这时他犯了一个巨大的错误。汤帅后来说：“我们应该叫暂停，这样可以给自己一次机会。这不是个小问题，而是很大的问题。我们必须停止再犯这种错误，在比赛中好好动脑子。”

　　但最后弗朗西斯所犯的错误更大，他稀里糊涂就浪费了这个来之不易的金球，痛失扳平比分从而重新比赛的良机。

　　“我还缺乏这样的经验，当时我第一反应是尽快将球传出去。”

　　半个多月后，姚明迎来了一次活学活用、吃一堑长一智的机会。当地时间3月12日，火箭主场与快船相遇。这场比赛打得天昏地暗、高潮迭起，出奇的精彩，最后火箭神奇地以119比114反败为胜，拉开此次主场三大战役连胜的序幕。很多休斯敦球迷后来得知消息后懊恼地说：“我为什么会错过这场比赛！”

　　第四结束前38秒，快船第二罚没中，姚明抢到篮板，此时火箭98比102落后，得球后的姚明学乖了，要了暂停。汤帅一阵布置后，莱斯先投中一个三分，快船也拿到两分，尔后弗朗西斯又投中一个三分，居然扳平比分进入加时赛，并且最终赢得胜利。

　　最近一次的最后神奇时刻，出现在国王的土地上。姚明还是那么神奇，依然抢得最后的篮板；火箭就没那么幸运了，老大弗朗西斯再次演砸，火箭以一分之差败下阵来。

　　这是当地时间3月23日，前三节让国王打得满地找牙的火箭突然找到了感觉，开始帝国反击战，在比赛临近结束的时候把比分追得所剩无几。

　　大个子姚明这时开始发挥其无可替代的作用。终场前14秒，姚明抢到比分领先的对手罚球不中的一个重要篮板，避免了一次毁灭性的打击。

　　此后弗朗西斯漂亮的3分球将比分追成了108比109，此时距比赛结束还有6秒多一点，又是这样一个时间段。接着他们迅速地对国王队的韦伯犯规，当韦伯站在罚球线后面的时候，火箭队所有人的心都提到了嗓子眼。

　　一罚，不中；二罚，不中。弗朗西斯觉得火箭的新奇迹就要产生了，他转身就向前跑去，因为他知道，早就虎视眈眈的姚明肯定会抢到这个"要命"的篮板球，并且会迅速地把球传给自己，那么完成惊天大逆转最后的一击就是自己的事情了。

　　姚明果然抢到了这个把韦伯的魂都要吓掉的篮板球，这时候火箭已经没有暂停重新布置战术的机会了。姚明果断地把球传给在已经跑过中场的弗朗西斯，一切都与料想得一样。

　　但弗朗西斯却没能再次创造奇迹，他既没有突破造成对手犯规，也没有把球传给更好位置的队友，而是在终场哨声响起的时候，鬼使神差地远投，结果未能中的。打开季后赛的门缝

　　这是火箭队现在的现实，火箭越来越依赖擎天一柱姚明来拯救自己，火箭队有很多战术，甚至有很多预案，但内线和控制篮下只有一个人，那就是姚明。当初姚明初入球队，曾经有人说，卡托是因为回老家奔丧而丢掉了自己的首发位置。这完全是想当然的说法，看看姚明在场上的表现就知道，即使卡托不奔丧，他也将很快丢掉首发位置。但身为老大的弗朗西斯却还不能扮演当年乔丹最后时刻的中流砥柱角色，他甚至还不能完全地相信和信赖姚明。这时候，姚明所做的这一切，作用和效果便大打折扣。这也是目前火箭的问题所在。

　　“我们确实有一些问题，但我不知道问题出在哪里。”险胜快船后姚明在更衣室里这样说。当时他被问到的问题是：你们为什么总是要到最后时刻才能找到感觉？

　　问题还不仅如此。当地时间3月16日轻取季后赛门票的最主要对手太阳队后，汤帅宣布因为要检查身体将暂时离开帅位，没有汤帅，姚明的威力将大打折扣，因为没有人会像汤帅那样重用或者说用好新人姚明。

　　当地时间3月24日，在有些意外地大比分战胜快船后，火箭也结束了痛苦的没有汤帅的三月西部客场征战，好在5场比赛，他们完成了计划中至少取胜两场的目标，并且暂时领先太阳一场居西部第八。按姚明的话说，我们至少打开了季后赛的一道门缝。

　　汤帅、弗朗西斯、姚明，这是火箭进军季后赛缺一不可的三大法宝，同时更重要的是需要他们融为一体。

　　“我们的高个子们在近距离上篮也无法得手。”惜败国王后弗朗西斯怨天忧人。

　　“他就像父亲一样，我们期待着他早日回来。”大胜火箭后，姚明一度心情愉快，当问他听到汤帅宣布消息时是什么心情时，姚明的脸一下子沉了下来。

　　众人都期待着姚明拯救火箭，那么现在谁来拯救姚明？（特约记者侯帕）

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