新浪体育讯　诞生前传(1869—1921)

　　美式橄榄球起源于英式足球(soccer)和英式橄榄球(rugby)，最早可以追溯到1869年11月在拉特格斯大学(RutgersUniversity)和普林斯顿大学(PrincetonUniversity)之间进行的一场比赛。1876年，第一部美式橄榄球的规则在耶鲁大学的沃尔特·坎普(WalterCamp)倡导下制定出台，坎普因此被后人称为美式橄榄球之父。

　　深受大学生喜爱的美式橄榄球渐渐传到民间后，职业橄榄球运动开始萌芽。1899年芝加哥市南区成立了一支球队，几经变迁，成为现在的亚利桑那红雀队(Arizona Cardinals)。这是NFL现存历史最悠久的队伍。

　　1920年，美国职业橄榄球联合会IAPFO在坎通成立。同年，联盟名字改为美国职业橄榄球协会(APFA)。成立初期的AFPA组织松散，管理不善，很多队伍成立不久就解散了。1921年，AFPA重组，协会指定联盟章程和规则等，协会运作开始朝正规化迈出第一步。

　　诞生初期(1922—1945)

　　1922年6月24日是美式职业橄榄球历史上一个具有里程碑意义的日子。这一天，AFPA正式改名为国家橄榄球联盟(NFL)。NFL励精图治80多年到今天，终于发展成为美国的第一大职业体育联盟。很多NFL史学家将1922年作为NFL的起始年，但也有一些将其前身AFPA成立的1920年作为起始年。

　　1922年—1945年是NFL最艰难的创业时期。球迷市场不大，竞技水平不高，球队财政危机，再加上40年代初的二次世界大战的影响，这段时期的NFL可以说是内忧外患，风雨飘摇。不过在1927年，NFL用缩编队伍的方法，将优秀球员集中到几个经营较成功的队，并将重心也从中西部地区转移到经济较发达的东部，使联盟经济状况改善。1939年NFL获得了第一次电视直播。至此开始，NFL的球市开始初具规模。1945年二战结束，NFL开始重整旗鼓，但是更加激烈的竞争也在等着他们。

　　惨烈竞争(1946—1966)

　　初具规模的NFL，由于完善的管理和日渐成熟的技术水平，开始看到财源滚滚的发展前景，NFL的竞争对手也跃跃欲试要分得一杯羹。1946年到1966年的20年间，NFL遇到了两次强有力的挑战。第一个强力对手出现在1946年，即全美橄榄球联合会，简称AAFC。但AAFC很快出现经营问题，出现分崩离析之象。次年NFL将兼并AAFC。这次整合从根本上说有利于职业橄榄球的发展，职业橄榄球也开始稳步发展。同时，无限制换人规则正式实施，使进攻和防守开始趋于分工细密，精密协调。职业橄榄球的技战术水平也日完善。这一年被很多史学家当作现代NFL的分水岭。

　　1959年，第二个强大的竞争对手浮出水面，称为美国橄榄球联盟(American FootballLeague)，简称AFL。AFL欲再次瓜分职业橄榄球市场这块已经做大的饼。由七支球队组成的AFL一场球还没开打，就拿到了ABC的五年电视转播合同。1964年，两个联盟争夺电视转播市场的争斗越演越烈，转播合同额也不断攀升，这使得职业橄榄球的影响力剧增。同年，41%的体育迷把职业橄榄球选为最喜欢的体育运动的体育调查结果，也使橄榄球第一次超过此前排名首位的篮球(38%)。成为美国职业体育中的龙头老大。

　　1966年6月8日，NFL宣布两个联盟合并计划和时间表，名称仍沿用NFL，并决定1967年1月举行首次NFL冠军和AFL冠军对抗赛，并共同举行选秀。预定1970年左右增加到28只队伍并正式统一常规赛，划分成两个联合会。10月21日，国会批准了NFL和AFL的合并后，CBS和NBC立即以 950万美元购买了两个联盟冠军对抗赛四年的转播权。新的职业橄榄球联盟更为强大而富影响力，已经成为美国职业体育运动中崛起的巨人。

　　奠定王位(1967—1987)

　　NFL和AFL合并后，职业橄榄球进入超级碗时代。大学橄榄球已经无法和NFL抗衡，而转而成为给NFL输送新鲜血液的后备库。NFL的市场也逐步扩大。电视转播和体育赞助合同纷至来，球赛收视率屡创新高，橄榄球市场上也不再有强有力的竞争者出现。NFL还制定了将橄榄球向全世界推广的战略。

　　1967年，堪萨斯酋长队老板亨特在家中偶然跨过女儿的玩具超级球(Super Ball)时灵机一动，建议比赛取名超级碗(SuperBowl)。从1969年的第三次NFL和AFL冠军对抗赛中开始，NFL正式启用“超级碗”这个名称，并以罗马数字标识届数。1969年超级碗史称超级碗一，以后依次类推。

　　1970年，NFL和AFL正式合并。NFLl6支队伍中有三个队划入只有10支队的AFL中，包括匹堡兹钢人队，巴尔的摩小马队和克利夫兰布朗队。NFL和AFL重组完毕后，分两个联合会：国家联合会(NFC)和美国联合会(AFC)，每个联会13支队。NFL还决定在每周的常规赛中，挑出一场最受关注的比赛于周一晚上向全国转播，称为周一夜赛(Monday Night Football)，简称MNF。

　　海外推广(1988—今)

　　劳资纠纷解决后，NFL的发展基本上顺风顺水，收视率和转播合同节节上升。在取得美国职业体育的霸主地位后.NFL开始将眼光放高放远，要将美式橄榄球推向世界，为NFL的发展开拓更广阔的市场基础。