早期的牛仔

　　随着美国修建的铁路不断向西推进，在原印第安人所属的领地上，工业和交通业得以不断发展，白人殖民地也越来越多。在这个向西扩进的过程中，牛仔发挥了关键性的作用。19世纪初期，德克萨斯的牛仔们通过肖尼牛道将牛群驱赶至位于圣路易斯和堪萨斯市的牛市。到了19世纪60年代，美国内战结束后，牛仔们开始通过奇泽姆和西部牛道赶牛，向着堪萨斯的新建铁路方向走。在那里，牛群被装进货车车厢，运送到全国各地的市场上。

　　在不到二十年的时间里，牛仔们赶往铁路的公牛和母牛有六百多万头。大多数牛仔们都很年轻，平均年龄只有24岁。虽然牛仔的薪水微薄，但为了生计，他们工作都很卖力。牛仔的工作很辛苦，也很孤独。闲来无事的时候，他们会在在西部各地的“牛镇”定居地上花钱消费，也由此推动了城镇的建立和发展。不过，镇上的居民却对牛仔颇有微词，他们觉得牛仔无法无天，肆意闹事，除了制造暴力和败坏风俗，一无是处，有的居民甚至禁止牛仔进城。

　　到了十九世纪八十年代中叶，牛仔的生活方式宣告结束。当时美国土地有百分之四十是用于畜牧的。市场上的牛肉大大供过于求，以至价格大跌，许多牧场主破产。

　　一八八六年冬天的一场大风暴毁灭了数以百万计的牛，使许多牧场主和牧群陷入绝境。当牧场主们开始从这双重灾难中复苏过来时，他们安装了铁丝网栅栏，以便在比较容易控制的条件下管理和喂养牛群。从此，再也无需在空旷的牧场上放牧了。但要围绕着铁丝网和加设栅栏的庄稼地放牧，是使牛仔心灰意冷的事，不久他们就销声匿迹了。

　　随着19世纪晚期土地私有化的出现，驱牛业已经风光不再。私有地主和“自有放牧人”（包括墨西哥牛仔和美国牛仔）围绕着土地的合适用途争执不休，而土地本身的归属还是个疑问。到了19世纪90年代，广袤的开放牧场和牛道销声匿迹，一切都开始划归私有，那些长途跋涉将牛群赶往铁路的日子一去不返。较小规模的赶牛活动一直持续到20世纪中期，期间人们将牛群从亚利桑那州赶往新墨西哥州，以及美国西南各州。大多数牛仔纷纷离开开放性的牛道，前往西部各地的众多私人牧场中谋职。

　　铁路的修建以及城镇建设步伐的加快，牛仔的生活方式发生了变化，活动范围逐步缩小，社会角色也逐渐弱化，地位渐渐降低。他们纷纷转行干别的工作，人们越来越少见到他们矫健的身影了。

　　从真正意义上讲，牛仔时代在历史上只持续了几十年。

　　不过，就在真正的牛仔工作在美国日渐衰微的时候，牛仔的生活方式却延续了下来，被大力推广，也被固定化和模式化。

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