奥林匹克运动包括奥林匹克运动会、奥林匹克艺术节和奥林匹克科学大会三大基本学科，奥林匹克运动会是主体。

　　奥林匹克运动会简称奥运会，是国际奥委会主办的世界性综合运动会，溯源于公元前776年古希腊的奥林匹克运动会。在法国人顾拜旦的建议下第一届现代奥运会于1896年在希腊首都雅典举行，之后每四年举行一次，到今年为止共进行了27届，其中第六届、第12届和第13届奥运会分别因第一次和第二次世界大战而停办。

　　现代奥运会也称夏季奥运会，以区别1932年开始的冬季奥运会。

　　奥林匹克的格言是：更高、更快、更强；奥林匹克的精神是：重要的不是获胜而是参加；奥林匹克的理想是：和平、友谊、进步。

　　中国在1932年的第10届洛杉矶奥运会上第一次派出运动员参加，没有获得奖牌。

　　1979年中华人民共和国恢复了在国际奥委会中的合法席位。

　　1980年新中国首次派团参加了在美国普莱西德湖举行的冬奥会。

　　1984年新中国首次派团参加了在美国洛杉矶举行的第23届夏季奥运会，取得历史性突破，共获得奖牌32块，其中金牌15枚，并且从此中国在奥林匹克运动中开始占据重要位置，

　　至今中国已参加了5届夏季奥运会，在今年结束的悉尼奥运会上，中国队获28枚金牌排在第三位再次写下光辉一页。

　　1906年国际奥委会决定从1912年奥运会开始举办以体育为题材的艺术比赛，但是这种艺术比赛只在现代奥运会的104年历史上存在了30年，这种艺术比赛形式包括绘画、诗歌、雕塑和音乐等。1912年第五届奥运会上，现代奥运会的创始人顾拜旦的《体育颂》获得奥林匹克艺术比赛金奖。

　　从1968年墨西哥第19届奥运会开始，国际奥委会要求在举办奥运会的城市进行全方位的奥林匹克艺术展示活动。

　　中国在1985年举行了首届全国体育美展，共征集到作品3000多件，最后确定700件进京参展，评出的两件特等奖“走向世界”和“千钧一箭”被国际奥委会收藏。

　　在此之后共有三届全国体育美展伴随着第六、第七和第八届全国运动会出现，每次送展作品逾万件。

　　国际奥委会已经从前四届全国体育美展中挑走了79件送往洛桑。在刚结束的悉尼奥运会艺术展上，来自全世界的作品云集澳大利亚创下新纪录，按规定国际奥委会有权从中挑选一个国家的最多六件作品，中国的三件雕塑和三件绘画作品共六件被满额选中。至此在国际奥委会总部和洛桑奥林匹克博物馆等处共有来自中国的85件作品。