马儿食草

　　我们常用‘又要马儿好，又要马儿不吃草’，来反讽某些人抱着既要求事情能够完满，又要求不付出太多代价的心态。虽然这句话的出处与年代难以考究，但是似乎透露了几点讯息：马是吃草的，要让马儿替人类多做一点儿事情，就要多吃草。的确，马是很能吃草，并且必须吃大量的草，才能获得足够的能量来维持其生理机能。

　　在大自然界中，各类生物各司其职：有的吃草，有的吃肉，有些甚至捡食腐尸烂肉，扮演着类似清道夫的角色。在哺乳动物的世界里，几乎所有的有蹄类动物（包括奇蹄目与偶蹄目）都是以植物为主要的食物来源，例如奇蹄目的马以及偶蹄目的牛、羊和鹿，皆是以大地中的野草为主要的食物来源。当我们分析这些草食动物的头骨构造，可以看到这些草食动物牙齿的共同特征：犬齿退化，臼齿扁以便研磨植物。然而，同样是吃草的哺乳动物，却在消化道的结构与消化吸收的效率上，呈现了不同的机制。

　　牛、羊和鹿属于偶蹄目，生物学家也常用‘反刍动物’来称之。所谓‘反刍’，就是指这些动物在食物进入它们的消化道之后，会将食物糜团送回口腔再行咀嚼，反刍动物的消化器官非常特殊，在其胃部有4个腔室，当食物经由口腔咀嚼进入胃部之后，就开始进行存放、初步消化与吸收、回送至口腔再咀嚼、再进入胃消化与吸收等循环作用，使食物能够充分被消化与吸收。

　　马不会将食物反刍，食物进入口腔后会在胃里暂时存放，然后就送入盲肠与大肠。盲肠与大肠内含有大量的微生物与消化酵素，能够将粗糙的植物纤维发酵分解成简单的化学分子，例如葡萄糖类，这些简单的化学分子能够被肠壁所吸收，转换成动物生理上的主要能量来源。所以马的食物消化与吸收的主要场所是在胃部后方的盲肠与大肠；而‘反刍动物’大部分的消化与吸收工作则是在胃部完成。

　　食物进入了马的口中，经消化道进入盲肠与大肠完成消化吸收，不能被消化的部分则成了粪便排出体外，食物从进入马的口中到排出体外大约历时48小时，而‘反刍动物’则需历时80小时。这其中的主要差别就是反刍的进行，也因此‘反刍动物’有较高的消化与吸收的效率，亦即大多数吃进去的食物能够充分地被消化分解与吸收。根据估计，一头成年健康的牛，能够将所摄入食物的60%~70%消化与吸收，转换成有用的能量；而一匹成年健康的马却只有40%的消化与吸收效率。也就是说如果马吃进10公斤的草，约有6公斤的食物是没有办法被消化吸收而必须排出体外。所以如果你有机会观察到马的粪便，会发现大部分是未经消化或消化不完全的草。马的消化特点是吃得快，排得也快；吃得多，排得也多，虽然消化与吸收的效能不如‘反刍动物’，但却是靠吃得多来弥补吸收的不足。

　　若要马儿好，还真的是要让马儿多吃草。马儿并不是贪吃，只是它的基本生存策略就是多吃草。

　　（中联骑士联盟马术俱乐部）