公开水域游泳比赛是指在江、河、湖、海等自然水域举行的比赛，其中距离不超过10公里的比赛称为长距离游泳赛，超过10公里的叫马拉松游泳赛。参加公开水域游泳比赛的运动员年龄不得小于14岁。2008年北京奥运会上，男、女10公里公开水域游泳项目作为增设的正式比赛项目，首次在奥运会上亮相。公开水域游泳项目目前成绩较好的有意大利、俄罗斯、德国、美国、英国等国家。

　　我国是亚洲最先承办国际级公开水域游泳赛事的国家。本届世游赛公开水域项目共设男女5公里、10公里和25公里以及5公里团体计时赛七个项目。中国水军将派出男女各6人参赛，中国游泳队总教练么正杰透露，中国的公开水域和世界强队相比处于落后的局面，“我们的世锦赛目标是力争进入前30名，获得奥运会参赛资格。”

　　公开水域游泳是在室外进行的运动项目，它更加亲近大自然，对水质的要求也很高。作为上海世游赛公开水域比赛场地的金山城市沙滩拥有1.5平方公里的人工围海和1.7公里长的人造沙滩，三面都筑有防波堤，人工围海的水流和潮汐较小。按照国际泳联公开水域比赛的竞赛规则，自然状况下，如果发生雷暴、水温低于16摄氏度或高于30摄氏度的任一情况，公开水域比赛将暂停进行。