当开幕式文艺表演开始，整个会场忽而光线黯淡，8块风帆形的LED显示屏上，呈现出宇宙星辰高速聚合的画面。最终，所有的原子汇聚成为一滴水落下，激起微波和涟漪。此时，一条由绿色叶片构成的小舟，从舞台上空翩翩落下，上面搭载着一个小女孩，寓意水赋予了人类生命。场地内响起了广州以及岭南地区脍炙人口的童谣《落雨大》，“落雨大，水浸街，阿哥担柴上街卖，阿嫂出街着花鞋”，一下将故事发生的背景定格在了岭南地区。就在叶片小舟就要落地的瞬间，场地内，喷泉阵列和着音乐节拍开始了喷射，托着小舟的船底，仿佛小舟航行在喷涌的泉水之巅一般。扮演东方诸水神的一群少女，在注水的舞台上翩翩起舞，两位年轻骑手，驾驭着白色骏马，身后拖着象征着河流的蓝色飘带，从舞台两侧纵马驰骋，以一幕“白驹过隙，花湿岭南”的画面，结束了《序言》的表演。

　　滋润岭南

　　当《落雨大》的童谣将故事的场景定格在岭南之后，第一幕《大地之水》讲述了水对于广州这座城市的滋润。数位表演者身着飘飘红衣，翩然来到场内。他们聚合之时，广州市的市花红棉跃然水中，先是含苞欲放，继而是热烈盛开，而当他们散开之时，长长的红色衣摆飘动，配合这场地内注入的一池浅水，营造出花瓣随风飘落，顺流而下的场景。8块LED屏幕此时发挥了烘托气氛的作用，一片片花瓣时而飘过广州的大街小巷，时而飘过陈家祠等广州的历史文化遗迹，寓意着水滋润着广州这座城市，而这座城市也创造了源远流长的文化和人文景观。当现场音乐进入高潮，头戴绿色灯光丝条的一群舞者入场。他们旋转着，与飘飞的花瓣一起，构筑了一幅盎然生意的图画。此时，场地边珠江两岸的摩天大楼上，刚刚还由霓虹灯构筑的“小桥流水人家”的岭南生活画面，也应景儿地变成了花团锦簇的图案。

　　海洋之路

　　第二幕《海洋之舟》讲述了岭南人与水搏斗、战胜自然，远播文化的故事。在浪涛声以及海鸥的鸣叫声中，200位渔家女，手执红色灯笼，踏浪而来，舞台中央忽然“驶”出一艘大型帆船，男子们与渔家女翩翩起舞，营造出一幅“送心上人出海，依依惜别”的画面。帆船的风帆升起之时，忽然天色骤变，手中舞动着蓝色纱巾的表演者涌入场内，他们在LED显示屏狂风暴雨的烘托下，身姿此起彼伏，蓝色纱巾上下翻飞，在场地中掀起了蓝色的巨浪，显示出自然界可怕的力量。大型帆船在风浪中剧烈晃动，水手们喊着号子，时而聚拢船舷，时而冲上船头，在甲板和桅杆上与巨浪进行着激烈搏斗。此时，岸上的渔家女们用手中的红色灯笼为心上人们指引着航向，终于帮心上人战胜了惊涛骇浪，成功回家。而经历大自然洗礼的岭南人们，就此开启了“海上丝绸之路”的大门。显示屏上，呈现出一幅万帆竞逐海疆的画面，伴随着航线的延展，在一张古代海图上，苏门答腊、爪哇、渤泥等古代东南亚地名依次闪现，寓意着岭南先人们的海洋足迹。

　　当代弄潮

　　第三幕《白云之帆》和第四幕《花城之邀》，讲述了当代岭南人乐水，并通过水与亚洲相连的故事。其中第三幕展现了改革开放后，当代岭南人以水为乐、亲水的场景和画面，运用了摩托艇、花样游泳以及高台跳水等表现手段。而第4幕则展现了岭南人作为本届亚运会的东道主，通过水与亚洲四方相连，和谐共处的美好愿景。其中尤其值得一提的是，显示屏展示了千万滴水汇聚成小河，小河汇聚成大江，大江入海的场景，展示了亚洲众多著名的河流，寓意水将亚洲人民连接在一起。而同时，舞台上，寓意着本届亚运会45个国家和地区的45名白衣少女，手捧采集自各处的圣洁生命之水，将它们汇聚到舞台中央升起的圣火盆中，寓意着所有亚洲人民在亚运圣火的感召之下，会聚一处，和谐共生。

　　舞台

　　开幕式

　　海心沙岛幻为巨轮

　　开幕式主会场的观众看台，坐落于珠江江心的海心沙岛。远远看去，那是一个在夜色中淡蓝色的发光体，让所有正在走向它的人，感觉到正在走向一个童话。

　　但直到你真正登上它设在高处的看台，回身坐定，才会忽然想起古人的那句“欲穷千里目，更上一层楼”。你突然发现，刚才视线所不及的海心沙小岛远端，如今已经被打造成一艘巨轮的舰首，江水在那里一分为二，而自己正置身于这艘江心巨轮的舰桥高处。两岸摩天大厦林立，灯火辉煌，远处大桥横跨珠江，恍惚间，不禁让人联想到了香港那壮丽的维多利亚港。

　　更妙的是，当开幕式开始后，于观众看台之前矗立的几根酷似桅杆的巨柱上，8面刚刚折叠着的LED巨型显示屏，如出海之船升起的船帆一般，慢慢升起打开，而搭载着45个国家和地区运动员、官员的游船，游弋在会场一侧。此情此境，忽然使人联想到，广州正是古代中国“海上丝绸之路”的起点，恍然间仿佛穿越时空，回到了中国人探索海疆的年月。

　　细节

　　开幕式

　　处处见水

　　为了烘托“水”这个主题，开幕式文艺表演采用许多表现手段，最为抢眼的无疑是8块大型LED显示屏。除此之外，还有3个现场观众可见的，但却容易被电视镜头前观众忽略的细节。

　　亚洲最大喷泉阵

　　文艺表演中，场地中的喷泉经常随着情节的发展而出现，但是电视机屏幕前的观众，却很可能看不到海心沙岛上，“巨轮”船头位置的众多喷泉，其实在海心沙广场上参与开幕式表演的喷泉，是世界上目前最大的喷泉阵列。

　　水舞台迅速排干

　　主舞台上，一直覆盖着10厘米深的水，所有表演都在水中进行。当文艺表演结束，当各国和各地区的运动员代表即将入场时，场地内的水会在场地灯光变暗的一分多钟时间内，通过场地上成千个小孔，迅速地排干。

　　时隐时现的水池

　　主舞台和观众席之间的一个弧形狭长区域，这里有一块可以上下升降的舞台。隐没在水中时，这个区域就是3米深的水池，花游表演、摩托艇表演以及跳水表演都将在这个区域进行，而当它升起的时候，这里就变成了舞台的延伸。