5次亚运之旅 中国队均得第四

　　1990年北京亚运会，棒球被列为表演项目。4年后，棒球以正式比赛项目的身份亮相广岛亚运会，并一直延续至今。让中国棒球人感到尴尬的是，不论是作为表演项目，还是正式比赛项目，他们5次亮相亚运会均位居第4名，而韩国队、中国台北队和日本队包揽了历届亚运会的前3名。

　　“这么多年来，我们的奋斗目标一直是‘脱帽’。”赖国钧告诉记者，说起中国棒球队这段亚运史，大家总提不起劲来，“每次参赛都是第4，广州亚运会(脱帽)的机会大一些吧。”

　　今年已经38岁的广东名将赖国钧，1991年首次入选国家队，参加了1994年广岛亚运会集训队，以球员身份参加了1998年曼谷亚运会和2002年釜山亚运会，以教练员身份率队征战2006年多哈亚运会。

　　“1998年曼谷亚运会给人留下了深刻的印象，”赖国钧回忆道，“当时，日本教练在泰国执教，有1万多名球迷涌进球场，场面相当壮观。”2002年釜山亚运会就更不用说了，棒球在韩国如同乒乓球在中国，这为棒球运动的发展提供了很好的氛围。

　　“韩国队、日本队和中国台北队都是世界强队，而且都有水平很高的联赛作为依托，”赖国钧说，这是3队长期占据亚洲三甲之列的根本，“这几支队伍都有多名球员效力于美国职棒大联盟，加上当地棒球基础和氛围都很好，保持了发展的连续性。”

　　2002年聘请首名外教 3年后终“脱帽”

　　2002年釜山亚运会，中国队再度名列第4位。中国棒球协会开始和美国职业棒球大联盟取得联系，希望对方能推荐一名优秀的教练帮助中国棒球取得进步。很快，长时间从事棒球青训工作的美国资深教练吉姆·拉菲沃，成为了中国棒球队历史上首位外籍教练，正是在他的指引下，中国棒球取得了快速进步。

　　“这些年，我们得到了很多国际支援，吸收了不少先进理念和技术，”赖国钧说，“老队员还在坚持，球队的整体水平有了较大的进步。”

　　2005年第23届棒球亚洲锦标赛，中国棒球队在第3名争夺赛中，以4比3力克劲旅韩国队，历史性地在亚洲级大赛上首次跻身三甲，脱掉了“千年老四” 的帽子，这也是自1985年第一次参加亚锦赛以来，击败亚洲3强之一的首场胜利。