萨马兰奇于1920年7月17日生于西班牙巴塞罗那，毕业于德语学院和巴塞罗那高级商业研究院。他热爱体育运动，喜爱射击、拳击、足球和骑马等运动，还特别喜爱集邮。

　　萨马兰奇年轻时曾是一名冰球运动员，退役后任过西班牙国家冰球队教练，并从1951年起任西班牙冰球联合会会长。

　　萨马兰奇与玛丽亚·特雷莎·萨利萨其斯在1955年结婚，婚后生下一个女儿和一个儿子，夫人在2000年9月逝世。

　　1980年7月16日(莫斯科奥运会期间)，萨马兰奇当选为国际奥委会主席，1989年连任，1993年9月再次当选奥委会主席。

　　1997年9月4日，他再次连任国际奥委会主席。

　　1998年12月，盐湖城申办贿赂丑闻爆发，萨马兰奇经历了信任危机。他带领国际奥委会迅速反应，开除了受贿的委员，制定奥委会委员不能参观竞选城市等一系列举措，使国际奥委会迅速走出危机。

　　1999年3月17日，在国际奥委会特别会议上，萨马兰奇在89名委员中获得了86张信任票，得到了绝对的信任。

　　2001年7月16日，萨马兰奇在莫斯科举行的国际奥委会第112次全会上正式卸任，不再担任国际奥委会主席一职。1980年7月16日他在莫斯科当选，21年后在同一个地方卸任，给自己的国际奥委会主席生涯画上了一个完美的句号。  新任国际奥委会主席比利时的罗格向他颁发了金质奥林匹克勋章，他还被授予了国际奥委会“终身荣誉主席”的称号。退休后他将担任瑞士洛桑奥林匹克博物馆基金会的主席。

　　2010年4月21日，萨马兰奇逝世。