田径项目从来都是美国人的强项，数不胜数的金牌、层出不穷的超级明星就是最好的证明。虽然近些年他们在田径场上的统治地位遭到了来自牙买加、肯尼亚等国运动员的挑战，也出现了不少兴奋剂丑闻，但美国田径队的绝对实力不容置疑。他们之所以能成为世界上最好的田径队，除了训练方法科学、训练设施先进、民众热情高之外，其残酷的国内竞争选拔机制也是美国田径始终保持长盛不衰的主要原因。

　　奥运会、世锦赛前，美国都会举行规模盛大的国内选拔赛。每个运动员都在同一个标准下，凭实力取得奥运参赛资格，不管你是卫冕冠军还是超级大牌，名气与以往的成绩在选拔面前统统无效。如此铁面无私的选拔制度尽管遭受非议，但一个个在选拔赛上诞生的世界当年最好成绩显然证明了它的简单有效。由于竞争十分激烈，所以任何失误都会付出代价。泰森·盖伊就因为抽筋在他期望参加的200米比赛中失手，无缘北京奥运会200米比赛。美国奥运田径历史中充满了相似的故事。

　　很多人说我国的竞技体育是举国体制，美国是靠市场靠个人，其实也不尽然。

　　能够在美国混到奥运会级别的运动员光靠个人训练是很困难的。单就田径来说，其实美国有一套很精巧的后备力量培养体制，以中学—大学(NCAA)—职业运动员的轨迹层层选拔，最终才能站在奥运赛场上。能够超过NCAA级别的从法律上来说都已经是职业运动员，因此他们可以有自己的独立经纪人，可以拍广告，不能再参加大学生联赛……这些人从理论上来说虽然还有学生身份，但负责任地讲，他们平时真的是难得上课的，而这些大学招收他们的目的也不是让他们来正经上课的。这些人上的大学其实都是公立大学——像菲尔普斯的学校就是美国中西部著名的大十联盟(Big Ten)的领头羊学校。这十所学校都是公立学校，每年从联邦和州政府获得大量的拨款(当然都是纳税人的钱)，而这些拨款很大一部分都是用来给这些“学生运动员”发放奖学金的。换言之，也就是纳税人出钱让这些人保持学生身份的同时，可以毫无后顾之忧地进行训练。

　　说白了，美国人也是在举国体制下搞田径，只是更科学，通过法律、税收和市场实现运动员培养。

　　(小新)