科恩的笑容很灿烂

　　1971年4月，第31届世乒赛举行期间，一名美国乒乓球运动员突然登上了中国乒乓球队开往比赛馆的专车。这一突如其来的变故令中国代表团所有成员有些不知所措。当大家想以沉默消磨尴尬时，庄则栋经过复杂的思想斗争后，决定与那名美国人接触一下。38年后，庄则栋忆起那段往事，依旧津津有味——

　　“我问他叫什么名字。他告诉我叫格伦-科恩。我说，美国政府虽然对中国不友好，但美国人民都是中国人民的朋友。为了表达中国人民对美国人民的友谊，我送一件礼物给你作纪念。

　　“从我们下榻的酒店到比赛馆总共才15分钟，前10分钟没有人理那个美国运动员，他也十分尴尬。我过去同他打招呼，而且还送礼物给他，他简直是受宠若惊。他那张脸笑得那个灿烂劲儿，直到现在我都记得特清楚。他对我说，我认识你，你是世界冠军庄则栋。我想在这之前，他肯定看过我的比赛。

　　“我们通过翻译相互说过几句话后，车就到了比赛馆。那时中国乒乓球队是各媒体追踪的对象，许多记者已等候在那里。车停稳后，记者们蜂拥而上。然而，让他们大为惊讶的是，一名美国运动员竟然从中国乒乓球队的专车上走了下来，而且手里还拿着一块杭州织锦。记者们似乎意识到了什么，手拿相机冲着我与科恩就是一通猛照……”

　　偶然接触引发美国队访华请求

　　庄则栋与科恩在一起的照片第二天便登上日本各大报纸的显著位置，各种猜测纷至沓来。

　　“我原以为事情到此就告一段落了，但没想到，科恩还会回赠礼物给我。第二天，他准备了一件上面别有美国乒协纪念章的运动衫，在我去比赛馆必经的路上等我。见到我后，他一下就把我给抱住了……结果记者们又是一通猛照。次日的日本各大报纸又刊登了相关的报道和图片。

　　“紧接着，美国乒乓球队副领队哈里森来到中国乒乓球队下榻的酒店，请求见中国代表团的负责人。见面后他说，这几天我被中美运动员之间的热烈气氛所感染，因此我向中国乒协提出一个大胆的设想，你们曾经邀请过我们美国北部的加拿大乒乓球队和南部的墨西哥乒乓球队访问过中国，这次能否能邀请美国队访问中国？”

　　面对美国乒乓球队提出的访华要求，中国代表团并没有立即给予答复。正在犹豫之际，外交部派驻日本联络处主任提醒：“这不是一次普通的政治会见，而是一次重要的外交动向。你必须向毛主席汇报。”

　　毛主席睡前拍板邀请美国队

　　外交部拿到中国乒乓球代表团发自名古屋的电报后，仔细研究，随即上报周恩来总理。据庄则栋回忆，这份报告的大意是——周恩来总理：由于美国支持台湾的蒋介石集团，在亚乒联搞“两个中国”的阴谋，因此美国乒乓球队此时提出访华是不合时宜的。请您阅示！

　　周总理看过这份报告后作出批示：同意外交部意见。与此同时，周总理还附了一条意见：请把愿意访华的美国队名单记录下来，以便今后同他们联系。请毛主席阅示！

　　毛主席起初见到这份报告，看到外交部提出了具体意见，而且周总理也作出了相应批示，于是圈阅后退外交部王海蓉处存档。

　　庄则栋说，如果事情就此结束，那么“乒乓外交”也就不会发生了，但有些事情恰恰是在瞬间就会出现转机。

　　“毛主席身边的工作人员多年之后对我讲，毛主席圈阅完这份报告后，准备休息。睡前，他老人家有阅读的习惯，而当晚看的恰恰是汇集了大量外电的《参考消息》。当读到有关庄则栋与科恩接触的报道后，不禁失声喊了一声，‘我的庄则栋！’当即，他告诉身边的工作人员：‘立即邀请美国乒乓球队访华。’”

　　事隔多年，在外交部工作多年的熊向晖同志对庄则栋说：“小庄，你这件事办到了毛主席心坎儿里去了。”

　　38年过去了，庄则栋认为，“乒乓外交”的成功并不是他个人的功劳，而是整个中国乒乓球界的光荣，“我和徐寅生、李富荣、张燮林等同志只是几朵漂浮在海面上的浪花，如果离开了大海，我们早已蒸腾。”

　　周总理说，小庄你来当团长

　　在庄则栋家的客厅里，悬挂着一张他与时任美国总统尼克松握手的照片，这张照片拍摄于1972年4月中国乒乓球代表团对美国的回访。

　　在此之前的1971年12月28日，周总理在人民大会堂接见一个美国代表团，请庄则栋一起陪同。会见之前，周总理对庄则栋说：“小庄，明年中国乒乓球队回访美国，代表团团长你来当。”庄则栋回答道：“总理，我不行，我太年轻。”周总理又说：“没关系，给你配两个副团长——一个体委的李梦华，一个外交部的钱大镛。”

　　在庄则栋眼中，“乒乓外交”是毛泽东、周恩来等老一辈革命家策划的一个伟大的战略，他们通过“乒乓外交”这一事件，使整个世界的格局发生了重大变化。庄则栋说：“在五彩缤纷的世界里，只有伟人的慧眼才能抓住这看似十分平凡却是非常非常关键的事件。”这就是庄则栋亲历“乒乓外交”的最大感受。