新华网北京2月20日电（记者曲北林）奥运会历史上第一块男子沙滩排球银牌获得者、美国的迈克·惠特马什可能是死于自杀，但原因仍旧不清楚。

　　美国媒体当地时间19日普遍报道了46岁的亚特兰大奥运会沙滩排球银牌获得者迈克·惠特马什17日去世的消息。《洛杉矶时报》称他是死于加州的索罗纳海滨一个朋友的家庭车库里。而美联社则引述惠特马什所居住的圣迭戈县警察局女发言人珍·卡尔德维尔的话说，尸检结果显示，他是因过量地吸入了汽车所排放出的一氧化碳而窒息死亡的。警方初步判定他死于自杀。尸检官说，惠特马什偶尔会到这个朋友的家中小住。

　　1996年亚特兰大奥运会第一次将沙滩排球列为正式比赛项目。刚刚学打沙排不久的惠特马什就和他的搭档迈克·多特一起合作获得了银牌。

　　惠特马什是历史上赢得沙滩排球比赛奖金第9多的运动员。他曾经获得过25个美国国内沙排比赛的冠军，赢得过140万美元的奖金。他参加过18个国际排联沙排积分赛，获得过3个冠军、6个亚军和一个第三名，赢得过150，000美元的奖金。2003年，美国排协授予惠特马什沙滩排球发展75周年纪念跨时代奖。2004年，他又赢得了美国排协的终身成就奖。

　　身高2米的惠特马什曾经是篮球运动员。他曾被NBA的波特兰开拓者队选中，但不久却被明尼苏达森林狼队所放弃。25岁左右时，他决心改行打沙滩排球，可当时他连排球的基本动作都不会。美国没有他的发展空间，他便跑到澳大利亚去起步，从基本动作开始练起，最终成为世界顶尖选手，并且获得了历史上的第一块奥运会男子沙排的银牌，成为一个新兴项目的先驱者。

　　2004年惠特马什退役后在家乡圣迭戈从事房地产生意。他的妻子是一位形体和营养学专家，他们育有两个女儿。（完）