一向从严治军的中国乒乓球男队主教练刘国梁极少当众赞赏队员，但“直通横滨”队内选拔赛于2月3日开始后，刘国梁却多次公开表扬19岁的小将许昕。这让此前名不见经传的许昕成了媒体关注的焦点人物，他的人气甚至超过了成名已久的陈王己、马龙等年轻队员。

　　2月5日晚，“直通横滨”第三天的比赛结束后，当其他队员早已陆续离开训练馆时，在训练馆的一个角落里，许昕仍独自在球台边练习发球。一天的比赛之后，许昕似乎不知疲倦，他身边满满一筐乒乓球，足有 1000多个。

　　刘国梁默默地站在几米之外注视着弟子的训练。此时，空旷的训练馆内，只有“乒乒乓乓”的击球声。

　　刘国梁对许昕的偏爱，是记者们在本次“直通横滨”队内选拔赛开始后才逐渐发觉的。从第一天比赛开始，刘国梁每天都在表扬许昕，有时还会陪许昕一起加练，许昕已深得刘国梁的青睐。“许昕身上有一股霸气和冲劲儿，他在赛场上的硬朗作风预示着他今后会有很好的发展。”刘国梁这样评价许昕。

　　在刘国梁看来，中国乒乓球队的优秀运动员一定是在赛场上敢打敢拼，有种硬骨头精神，这也是球队的一种传统。刘国梁在挑选年轻运动员时，一向比较喜欢那种在赛场上虎虎有生气，求胜欲强、不服输的运动员，用刘国梁的话说：“年轻队员如果技术能力不过硬，还能通过培养来提高水平，如果是心气儿不足，那就没有希望了。”

　　本次队内选拔赛开始后，许昕从参赛的17名队员里脱颖而出，胜率始终保持在前3名，这样的成绩不仅使其他年轻队员相形见绌，也令陈王己、马龙等主力队员汗颜。就连主教练刘国梁也感到意外，他表示，虽然自己一直比较关注许昕，但没有想到他这次打得这么好，照这样的势头，许昕很有希望成为国家队主力。

　　在听到主教练的表扬后，许昕却丝毫没有喜形于色。他在接受记者采访时表示：“我觉得自己本来属于非常热情、活泼的人，但在从事乒乓球运动后，多年的训练已经造就了自己冷静的性格，我绝对不会因为教练的表扬就乐开了花，也不会受一点儿挫折就垂头丧气。”

　　许昕说：“平稳的心态很重要。因为乒乓球比赛不仅是运动员技术、体力的较量，更是智慧、战术的对抗。”不过，许昕天性中的那分热情并没有完全被冷静所取带，当他在比赛场上进入全神贯注的状态后，那种咄咄逼人的气势也许正是他天性的释放。

　　富有激情，又善于在冷静思考中寻找克敌的办法，这对于一个19岁的大男孩的来说显得难能可贵。著名选手王励勤是队中的老大哥，他认为，许昕是一个难缠的队友：“他很聪明，与对手打几个回合后就能发现对方的战术意图和技术弱点，像他这样的球员最难对付。”

　　许昕另一个特点就是有一股不达目的不罢休的韧劲儿。第三天比赛结束后，许昕之所以晚上独自一人留在训练馆加练发球，就是因为在当天的比赛中，他抱憾输给了王励勤。那场比赛的决胜局中，许昕曾以10∶7领先，距离胜利只差最后1分，但在夺取这关键1分时，许昕显然没有经过仔细考虑就仓促发球，结果被经验老到的王励勤识破了战术。随后，王励勤连拿4分，反败为胜。赛后，刘国梁帮许昕进行了总结：“关键时刻的发球技术还有缺陷，战术也显得简单。说到底，你还稚嫩，不够成熟。”