初次见到张怡宁是在一次公益活动上，跟俱乐部的队友一起来到某所小学校，她化身乒乓校队的“班主任”，为喜爱乒乓球的孩子们带来一堂丰富多彩的“乒超大课堂”。那天，她还在发烧，但她的脸上没有丝毫的倦容和病态。戴着红领巾，握着球拍，在一群孩子之间的张怡宁并不像“看上去那样酷”，手握球拍跟孩子们一板一眼地对练，时不时还停下来认真地指导着“小对手”，欢喜之情溢于言表，张怡宁坦言，“我特别喜欢孩子，看到他们，就想到当初自己。”

　　张怡宁自认是一个颇有天分的孩子，“小时候学打乒乓球，有的小朋友一、两个月才能学会的技术动作，我可能只要一两天就学会了，总是走在别人的前面”，不过，张怡宁有今天的成就并不仅仅是靠天分，“那时候我每天都会按照计划完成训练任务，不管发生什么情况，当天的训练量必须保证，节假日大家都出去玩的时候，我必须练球，可以说，我就是在乒乓球房长大的。” 但张怡宁对此并没有遗憾，“毕竟我吃的是乒乓球这碗饭，这是我的事业，我认为很值得。”

　　当天指导孩子，张怡宁都是手把手地传授和因材施教，她坦言，这跟她从小受到的训练方式分不开，“我刚开始学习乒乓球的时候，是舅舅手把手教出来的，而且每天都在多球练习。” 张怡宁回忆道，“那个时候，我只比乒乓球台高一点点，力量也不够，什么都不能做，只好先熟悉球，而舅舅也是教我练球重数量而轻质量。毕竟乒乓球有很多技术，正手反手上弦下弦，如果不是天天摸球天天练的话就很难掌握动作的精华和要领。”在她看来，正是当年舅舅为她打下的深厚底子，基本功扎实的张怡宁在乒乓球的道路上突飞猛进，练了一年多，教练便意识到她的天分，早早地将她划为重点培养对象。而后来不管换了多少教练，每个人都对张怡宁悉心栽培，这也令成为世界冠军后的张怡宁每每想到教练，都满怀感恩。

　　这并非张怡宁第一次参加公益活动，但对于孩子们来说，却是第一次在现实生活中看到张怡宁。“乒乓球的群众基础很强，而小朋友能够跟平时电视上才能看到的国手进行互动，提高一下球技，无论是对今后的学习、生活还是训练都会是一种鼓励和动力。我最大的心愿就是带给他们快乐，让他们拥有一个美好的回忆。”

　　说到这里，张怡宁还向记者透露了她心中的一个小秘密，“我们小时候接触一线队员的机会很少，只有一次是北京队的周树森指导到东城区体校给我们上了一堂课，最后一句话让我记忆犹新，他说，‘希望你们之中能走出一位世界冠军’，当时妈妈也受到很大触动，她自己就偷偷地想过，希望我能成为那个人。”此时，害羞又自豪的表情分明刻在她的脸上。

　　事实上，留下美好回忆的不仅仅是孩子们，张怡宁也充分感受到一种快乐，“这是生活而不是赛场，不需要接受残酷的压力和结果，可以抛开输赢享受乒乓球的乐趣，其实生活中好像没有什么事能让我特别着急或激动，心态一直比较平和，可能这就是生活中真实的我吧，张怡宁就是张怡宁。”