为寻得学校的支持，孙新设和其他教练经常开展“校访”、“家访”，与学生的班主任、父母沟通，让他们了解体育事业的重要性。当然这种交流，只能局限于教练与教师之间的层面，李炎的直接介入，使得体育与教育的合作从中低层扩展到高层，成为一种规范性行为。“我的想法在教育部门没遇到任何障碍。既有我是一把手的主观原因，也有一定的客观原因，当时中国体育频频在世界大赛上填补空白，极大地振奋了大家的民族自豪感，教育部门同志认为他们有责任为南通体育作贡献。”

　“体教结合”硕果累累

　　李炎和体委负责人的想法不谋而合。双方的想法是，在合作中建立一种奖励机制，以提高业余训练的吸引力。具体做法是，由教育部门选几所距业余体校较近的通城名校，吸收那些有培养前途的小运动员就读。基础教育阶段实行就近上学的原则，那些学校无疑拥有相当吸引力。当然，教育部门也设了一道保护性门槛——要进名校大门，必须在省、市比赛中获得相关名次。为此，市教委还专门发了文。“那时候，教育局长主动解决运动员学与训的矛盾，我在其他地方还没听说过。” 说这话时，李炎显得有些得意。他把自己的行为归纳两点：一是体育情缘，二是人才情缘。

　　孙新设说，当时还没有“体教结合”的提法，但体育与教育两部门合作的思想和做法，已有鲜明的“体教结合”痕迹。体育与教育部门展开合作后，学校都能做到让业训学生准时下课，一些学校还经常把他们集中起来补课。“这是双方在实践过程中摸索、探索出来的经验，是一个符合时代发展的重要举措。”

　　当然，这只是“体教结合”的一种方式。此后几年，南通的“体教结合”向更多渠道拓展。

　　1986年，实行上课、训练、食宿“三集中”的南通市体育运动学校建立。当时南通市小学体育教师人才奇缺，在相当长的一段时间内，运动学校不仅输送了一批批优秀运动员，还培养了大量的体育专业教学人才，极大提高了小学体育教学的质量。

　　1987年，南通市有十来家中小学成为省首批体育传统项目学校，如西公园小学(游泳)、城中小学(羽毛球)、通师一附(乒乓球)、跃龙桥小学(田径)等，大大推动了学校体育项目的发展。

　　此后几年，南通市建立了体育中学(后改名健雄中学)，一些中小学搞起了体育班，体育运动学校还与通中、市一中、三中共办女排、男排、足球等市队。

　　“多种形式的合作，使业余训练时间得到了保证，进而确保了训练质量，为我们向省级培养、输送优秀苗子创造了必要条件，形成了‘选材一体化，育材一条龙’。教育部门从十年前的不支持，到后来的逐渐理解、了解，直到多种形式的体教结合方式。我们体育人都知道，南通体教结合才走到这一步，与教育部门的合作是分不开的。”孙新设说。

　　1997年1月3日和4日，是足以记入南通体育史册的两天。那两天，南通气温降到冰点以下，但无论是李炎，还是南通市体育界、教育界的同志，心里都是热乎乎的，因为全省体教结合现场会在南通举行。当时分管体育的张怀西副省长和分管教育的王珉副省长，以及省体委主任孔庆鹏、省教委主任王湛都赶到南通，足见会议等级之高。虽是12年前的往事，但孙新设对一些细节仍记忆犹新，“李炎代表市政府对南通体教结合的做法作了总结性发言。分组讨论时，张怀西参加了南通组讨论。孔庆鹏在闭幕式前的总结发言中，将南通的成功经验概括为20个字——‘认识深刻，领导重视，优势互补，管理规范，成效显著’。大家一致认为，‘体教结合’是抓好业余训练工作的源头活水。”