1996年，阿姆斯特朗因患睾丸癌而被切除了一个睾丸。当时，医生说他只有50%的生存机会，癌细胞一度侵袭到他的肺部和大脑。当时阿姆斯特朗刚刚接受完手术，他表示在完全康复之后要去冲击环法冠军。有人这样嘲讽说：“他干脆骑自行车登月球好了，这都比他如今的‘梦想’好实现一些。”说这些话的人当然是想起了在1969年登上月球的那个名叫尼尔·阿姆斯特朗的美国人。前环法冠军、很可能是死于兴奋剂的意大利车手潘塔尼也曾经对阿姆斯特朗表示怀疑，潘塔尼认为一个癌症患者根本不可能成为环法大赛的冠军。但是，阿姆斯特朗却缔造了奇迹。

　　当时自行车手阿姆斯特朗的回答很简单：“如果我放弃努力，那么我妈妈会把我骂死的。”

　　是的，除了他本身的天赋技巧以及车队的辅助外，阿姆斯特朗的母亲给了他最巨大的勇气。“感谢我的母亲、阿姆斯特朗曾经说过，“她告诉我，‘当你想放弃的时候，你就再向前走一步，咬紧牙关，那样就能够挺过来了。’”自小，阿姆斯特朗母子俩就相依为命，无论阿姆斯特朗从事哪项运动，母亲总是他的司机、裁缝、护士和伙伴。在环法大赛期间，阿姆斯特朗的母亲每天最重要的一件事情就是坐在电视机前收看有关比赛的最新消息。她表示：“我只是想让我的儿子知道，他的母亲始终与他在一起，我与他的精神同在。”

　　从1999到2005年征战环法大赛的七个年头中，每年都要在高温下骑行23天，总距离达3000多公里……试想，一个曾经患有癌症的人要承受怎样的煎熬才能够连续七次登上最终的领奖台？

　　阿姆斯特朗曾这样形容：“我觉得我在环法大赛的每一天里都好像在地狱中穿行。每天早上，我躺在床上都不想起来。从12岁开始，我就不停地骑车，我的压力太大了，我太累了。” 一个曾经身患癌症的人，在以车手的勇气和毅力著称的环法大赛中成为体力、毅力和智力“3合1”的最佳代表，这可以说是人类精神的一个伟大的胜利，而这或许就是阿姆斯特朗的魅力所在。

　　有人曾经这样评论阿姆斯特朗跟环法大赛的关系：这是“一种涅槃”。只有在环法大赛这样“缓慢而几乎无止境”的煎熬中，阿姆斯特朗所代表的精神才能得到最大的诠释，这种精神就是坦然地面对苦难与不幸，通过自己的努力改变人生的轨迹。

　　阿姆斯特朗甚至已经想好了他自己的墓志铭：“我是一个来自得克萨斯的孩子，我学会了快速骑车，我战胜过致命的癌症，我赢得过世界上最艰难的自行车赛……”