如今的斯诺克球坛，可谓群雄并起，最明显的证明莫过于过去五年内找不到一位在世界斯诺克巡回赛中具备绝对统治力的球员。而自从2004年“火箭”奥沙利文获得世锦赛和大奖赛的“背靠背”冠军以来，在最近的4年内，居然没有一位球员赢得“背靠背”的殊荣，与当年戴维斯、亨得利独领风骚的时代大相径庭。不过，最终打破局面的依然是“火箭”，他继上赛季最后一站世锦赛折桂之后，又于北京时间2日凌晨以9比3的绝对比分击败老将哈罗德夺得本赛季首战北爱尔兰杯赛冠军。如此强势的赛季开局让人们不禁要问，下一个属于“火箭”的时代是否就要从此开始？

　　早在上半场的比赛中，奥沙利文就以6比1奠定了几乎无法撼动的优势。后5局，除了遭到对手的零星抵抗之外，奥沙利文没费多大力气就打出两杆清台，赢得3万英镑冠军奖金。其实能够打进决赛，41岁的哈罗德已经多少找到了15年前夺得亚洲杯的感觉。他先是在1/4决赛中爆冷击败卫冕冠军史蒂芬·马奎尔，接着又在半决赛中以6比4淘汰了两届世锦赛冠军希金斯，显现了十足的黑马本色，要知道，他已经有14年没有品尝到打进决赛的滋味了。

　　下半场的比赛，哈罗德首先扳回一局。但是奥沙利文很快就以一杆64分清台，随后一杆41分拿下第10局，场上比分8比2。然而哈罗德也有表现机会，第11局他本打算冲击单杆147分，但却在第11次击打黑球时失误，这杆球的得分最终定格在81。最后一局经过你来我往之后，哈罗德在中袋处给奥沙利文留下了三颗红球，对手当然不会错过这样的机会，轻松拿下比赛。

　　面对状态如日中天的奥沙利文，哈罗德没能再扮演“巨人杀手”的角色。想赢怕输的心态自然而然地给他背上了沉重的大心理包袱，尽管一度试图用深思熟虑的拖延战术延缓奥沙利文的进攻节奏，但是在进攻和防守之间来回摇摆也让他错过了几次唾手可得的机会，只能眼睁睁地枯坐板凳，看着奥沙利文一次次地清光台面。

　　此前，吉米·怀特曾经在41岁时夺得2004年球员锦标赛的冠军，创造了夺得重大赛事冠军年龄最大球员的纪录。本来同样41岁的哈罗德也有希望复制怀特的纪录，但面对实力无比强大的”火箭“奥沙利文，这种希望实在是太过渺茫。

　　这是“火箭”第三次赢得“背靠背”的排名赛冠军奖杯，也是他职业生涯的第21个排名赛冠军头衔，距离史蒂夫·戴维斯仅有7个之差，而亨得利职业生涯36座奖杯的历史纪录也并非遥不可及。奥沙利文并不想把目标定得太高，他只是淡淡地说：“我认为自己能赢得30次排名赛冠军”。

　　比夺冠更让球迷欣喜的是，奥沙利文不仅显示出了无坚不摧的进攻火力，而且其稳健平衡的心态也让他再度实现了对于比赛的“完美统治”。尽管在进军决赛之前的4场比赛，有3场打到了决胜盘，但是压力之下，“火箭”一次也没有放松注意力的高度集中。整整一周，他的安全球几乎找不到任何破绽，即使错失某些关键球，他也能一笑置之，静静等待再度上场的机会。

　　心情不错的奥沙利文赛后也不忘恭维对手几句：“我知道这场比赛并不好打，因为戴夫(哈罗德)的球风很硬朗，所以能战胜他让我很满意。能赢得冠军总是一件很开心的事，对于本赛季来说也是一个好的开始。我很有希望在一整年都保持如此良好的状态。”

　　哈罗德的世界排名早在六年前就跌出了世界前16，但北爱尔兰杯之后，他的临时排名已经达到14位。他说：“没能把比分追得更近真是让人感到有些遗憾，但是能在赛季伊始就打进决赛，我还能再要求什么呢？”