NFL是国家橄榄球大联盟National Football League的简称，中文也可称之为国家美式足球大联盟。联盟中共有32支队伍，被分为两大联合会：美国橄榄球联合会(American Football Conference ,简称AFC)和国家橄榄球联合会(National Football Conference ，简称NFC)。每个联合会有16支队伍，又分成4个分赛区：东部、南部、西部和北部。每个分赛区有4支队伍。

　　NFL的比赛规则是，每方队员11人，其中后卫4 人、前锋7人，有替补队员。比赛分4节，每节15分钟，第1、2节之间和第3、4节之间，各休息2分钟，第2、3节之间休息20分钟。以队员带球至对方球门前的得分区触地得6分；还可以再踢一次定位球，如踢出的定位球越过对方球门横木，还可以再得1分，其它情况射门均得3分；持球队员被守方挤出端线，守方得2分。当带球队员4次被对方摔倒而未能前进10码时，改由对方开球。最后以得分多的一方获胜。

　　有时候，NFL也被称为特权会员队(franchise)，因为他们都是私人投资、按照公司模式运作。它是美国最著名的职业橄榄球联盟，所以也拥有最多球迷。其他联盟也试图和NFL竞争，但都没能像NFL那样获得这么大的支持，拥有这么多的球迷。NFL每年都能吸引了上千万人观看。NFL的决赛日，也就是超级碗冠军赛(Super Bowl)是全美国最大的盛会，甚至被称为非正式的国庆日。