从金牌的项目分布来看，柔道是日本的夺金大户。近三届奥运会，日本的柔道金牌数目逐届增加，上届更是拿到8块之多，比此前两届的总数都要多。这也难怪，日本是柔道的发源地，占据着传统优势，1964年东京奥运会更把柔道列为正式比赛项目，这些年来的优势越发明显。

　　除了柔道外，近三届奥运会日本的金牌项目数量逐渐增加，日本开始摆脱单纯依靠柔道的状况。其中，“蛙王”北岛康介和女将柴田亚衣在游泳上力夺冠军，尤其是北岛康介，在雅典包揽男子100米、200米蛙泳金牌。同时，近两届奥运会田径的金牌数也在增加，日本更连续包揽女子马拉松的冠军，成为优势项目。

　　其他项目上，摔跤在上届奥运会的女子项目勇夺两金，名将吉田沙保里是灵魂人物，曾创造了惊人的118场国际比赛连胜纪录，北京奥运仍然是日本重要的夺金点。而日本体操男队在雅典赢得28年来首个奥运体操男团金牌，也名留青史。